美國《CNN》報導，在大陸西北部沙漠中，一處遠程基地內，首度拍到共軍所研發的軍用飛艇的衛星照片。這張照片的拍攝時間點，比大陸間諜氣球1月現蹤美國，還要早約2個月。航太專家確認照片後表示，這代表北京飛艇計畫出現顯著的進步，已經打造出一個用途更多、更具機動性的飛艇。
報導指出，大陸空飄氣球1月現蹤美國後，鬧得沸沸揚揚。美國衛星圖像公司BlackSky，2022年11月拍攝的圖像顯示，在中國西北部的一處沙漠軍事基地，出現一艘長約30公尺的飛艇，位於一條約1公里長的跑道中央。
《CNN》向幾位航太專家展示這些衛星圖像後，他們證實圖像中確實顯示出飛艇和跑道， 以及約274公尺長的巨大機庫。奧克拉荷馬州航空研究所執行主任賈克伯（Jamey Jacobs）指出，這種飛艇就像是空中的潛艇，似乎具有專門的推進系統和導航能力，使它能在某個區域的上空長時間飄浮。
間諜氣球事件讓大陸的飛艇計畫備受關注，顯示出飛艇在間諜活動中能帶來莫大的功用。根據美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）2018年發表的中國現代戰爭戰略相關報告，指出此類飛艇比衛星廉價，因此更吸引陸人。不只是低廉的價格，飛艇還能提供更精準的情報。且比飛機更不容易遭到破壞。
大陸並非唯一使用飛艇的國家，美國軍方也使用過航空氣球。但這次的衛星圖片，證明共軍使用所有3種類型的飛艇（Airship），分別是飛艇（Blimp）、浮空器與空飄氣球。研究北京飛艇計畫多年的研究人員海耶斯（Eli Hayes）指出，拍攝到飛艇出現在北京軍事設施中，代表大陸飛艇技術與研究出現一個明顯變化，不再只是民用。
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