美國及南韓國防部16日證實,美、日、韓三國海軍上週聯合澳洲及加拿大,在夏威夷的美國海軍太平洋飛彈靶場設施(PMRF)舉辦彈道飛彈防禦聯合軍演「太平洋龍」(Pacific Dragon),過程中模擬實施偵測及追蹤來自北韓的彈道飛彈。不過,韓中之間的「薩德」爭議還沒找到共識,如今南韓加入由美國主導的聯合飛彈防禦措施,恐怕再度踩到北京的紅線。
南韓國防部也透露,這場演習的目的在於,增強對北韓彈道飛彈靶標的偵測能力及共用靶標資訊。據了解,此次聯合軍演一共出動8艘軍艦和2架飛機,南韓派出日前剛結束「環太平洋軍演」(RIMPAC)的「世宗大王號」神盾艦參演。另外,美日韓此次也根據2014年12月簽署的「三邊軍情共用協定」(TISA)共享戰術數據資訊。
雖然美韓在官方聲明中均表示,此次聯合軍演旨在因應北韓構成的挑戰,不過由美國主導的聯合飛彈防禦措施一直是中國大陸的紅線,自2016年開始北京當局就不斷對南韓在境內部署「薩德反飛彈系統」(THAAD)表達抗議,並呼籲尹錫悅政府延續前朝做出的「三不一限」保證。
韓美兩軍自16日開始實施為期4天的「危機管理演習」,演習內容為假設朝鮮半島出現包含戰爭等「危機跡象」的情況,讓韓美雙邊練習掌握以政治、外交手段因應的步驟。除此之外,南韓聯合參謀今日也宣布,將從本月22日到9月1日,與美軍實施下半年度的聯合軍演「乙支自由護盾」(UFS),將政府演習和軍事演練合併,以提高國家整體作戰能力。
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