脫北者朴智賢在過去兩度逃離北韓，她曾被賣給農民強迫結婚生子，甚至被放到勞改營等死，歷經重重苦難後逃到英國生活，可謂鳳凰浴血重生。她輾轉在今年5月參選英國議員，誓言幫助其他人，由於朴智賢的過往經歷相當勇敢，她也在26日被《泰晤士報》選為「2021年的英雄人物」。
綜合外媒報導，朴智賢和弟弟在1998年逃離北韓到中國大陸，她被人口販子以高價賣給農民，並被強迫當性奴，中國警方於2004年逮捕朴智賢，並將她遣返北韓，兒子則留在中國。回到北韓後朴智賢被下放勞改，期間不斷工作加上惡劣環境導致她一度瀕死，後來才被釋放。
朴智賢再次決定脫北，2005年她成功逃到蒙古，2007年在一位牧師的幫助下，朴智賢得到聯合國官員協助，能夠在英國和丈夫、孩子展開新生活。2016年朴智賢加入保守黨，並在今年5月參選地方議員，由於朴智賢是脫北者，當時還在英國造成話題，不過最後可惜落敗。
朴智賢今年53歲，在歷經磨難的前半生後，她被《星期日泰晤士報》（The Sunday Times）選為今年的英雄代表。由於英國政壇今年爆發腐敗、議員從事副業、買賣勳章等醜聞，社會大眾對於英國政府的信賴感出現動搖，在這之中有些人保持自身榮譽而受景仰，這也是「英雄人物」的選定標準。
此外，《星期日泰晤士報》定義「英雄」形象，指出他們會給孩童帶來啟發，他們是為社會公正與安全奮戰的人物，會為救助生命而犧牲個人，並在新冠大流行中默默替社會貢獻。而朴智賢被評價為「帶給最多人啟發」的人物，此外總共有20人被選為今年的英雄。
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