一般而言，餵食野生動物是遭禁止的行為，但美國佛羅里達州有1000多隻海牛因為人為汙染而餓死，處境嚴峻到官員考慮實施前所未見的餵食計畫。
美聯社報導，美國魚類暨野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）與佛州環境官員打算本週公布有地區限制的提議，在佛州一個特定地區餵食受人喜愛的海牛，測試餵食計畫能否奏效。
拯救海牛俱樂部（Save the Manatee Club）執行董事羅斯（Patrick Rose）說，我們通常不會餵食任何野生動物，但海牛餓死的情況已變成緊急狀況，嚴重到必須考慮推出餵食計畫。
羅斯今天受訪時說：「現在是整個生態系統都受到汙染影響，且會持續10年。這是必要的權宜措施。這是人類造成的問題，因此必須由人類解決。」
美國魚類暨野生動物管理局在電子郵件中說，管理局「的確已批准推出有地區限制的餵食試驗」，但尚未敲定細節。正式消息預計將在未來數日公布。
根據新的餵食計畫，佛州當局將沿著東岸印度河瀉湖（Indian River Lagoon），在卡納維爾角（Cape Canaveral）的佛羅里達電力照明公司（Florida Power & Light）工廠餵食海牛。冬季時，由於電力照明工廠排放溫暖的水，會吸引海牛聚集。羅斯說，這項實驗將透過有控制的方式，向海牛餵食萵苣、高麗菜等綠色蔬菜，例如將蔬菜放在輸送帶上。
儘管如此，民眾還是不得朝佛州海灣投擲萵苣。羅斯說：「無論如何，我們都不希望民眾餵食海牛。這是非法的，一直都是 。」
長期以來，海牛都很難與人類共存。每年都有數以百計行動速度緩慢的海牛被船隻撞到，導致官員必須在佛州各地劃設非尾流區，違者將處以高額罰金。但根據佛州數據，截至11月19日，目前已有1017隻海牛餓死，創下新高紀錄。
海牛會陷入餓死處境，主要是收到農地、都市區域與排水管排出的廢水所致，這些廢水導致藍綠藻等有害有機體生長，遮蔽了海草所需的光線，消滅了海牛的主要食物來源。氣候變遷加劇藻華產生，也是其中一個因素。
不只海牛受害，還有螃蟹與海豚等許多水生動物受到波及，人類的健康也會受到藻華影響。除了保護動物，船長、觀光行程等湧入佛州觀賞海洋生物的活動，也會承受經濟損失。
海牛被聯邦政府列為瀕危動物數年，但2017年海牛數量似乎已回升到足夠程度，官員稱佛州約有7000到8000隻海牛，因此將海牛從瀕危降級到受威脅狀態。（中央社）
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