東京養樂多燕子隊人氣吉祥物「燕九郎」操偶師病逝，作為日本職棒的代表性吉祥物，深受球迷喜愛，消息傳出後震驚了日本棒壇。大谷翔平近日在春訓期間接受媒體訪問時，也表達了對燕九郎的哀悼之情，同時也分享自己的訓練狀況。
日本職棒東京養樂多燕子的吉祥物「燕九郎」（つば九郎），6日球團曾宣布，長期擔任吉祥物的工作人員因身體不適需長期休養，沒想到今（19）日便傳出病逝噩耗。對此球團稍早也證實離世消息，並對工作人員常年做出的貢獻致意，同時宣布未來相關活動將暫時中止，「懇請大家尊重逝者隱私，並以溫暖的心意陪伴與守護」。
日職東京養樂多燕子隊在6日發布公告，宣布球隊人氣吉祥物「燕九郎」因身體不適，將長期休養，即日起暫停參與各項活動，不只近期的沖繩春訓，甚至影響熱身賽、例行賽。
日本有許多不同風格、個性的吉祥物，甚至多到可以舉辦「吉祥物高峰會」，其中日本職棒東京養樂多燕子隊的招牌吉祥物「燕九郎」深受大人、小孩喜愛，其外表圓滾可愛，卻易怒、愛偷懶、經常做出出格行為，但在該認真的場合還是很懂分寸，又欠揍又可愛的屬性讓牠擁有輾壓球員的超高人氣，甚至紅到圈外。
日職養樂多燕子隊的吉祥物「燕九郎（つば九郎）」在12日傳出行使FA（自由球員）權利，身為超人氣吉祥物的他是事隔9年再次宣布成為「自由吉祥物」，燕九郎表示歡迎任何單位的邀約，目前BC新潟天鵝之皇有意挖角，開出合約是「日本酒和月光米吃喝到飽、喝到飽」，除了球團外，燕九郎甚至被東京議員招攬，未來也有可能投身政治參加議員補選。
