1980年代，正值台灣經濟起飛的黃金時期，出口強勁成長，對美貿易順差迅速擴大，高速擴張結果引來美國施壓，一連串的貿易談判接踵而至。全球貿易自由化固然換來機會，弱勢產業在這股風起雲湧的浪潮中，也被迫付出代價。
回顧李登輝在任時期的經濟政策，包含戒急用忍、推動南向政策，以及加入APEC等等，都造就了台灣現在經濟走向的重要關鍵，雖然有學者認為，在當時因為戒急用忍，錯失了到大陸經濟起飛時期，不過財信傳媒董事長謝金河卻用台積電的「護國神山」來形容李登輝，因為他早就知道，半導體成為台灣最重要的產業。
