「稀土」是化學元素周期表上，鈧、釔、鑭系等17種元素的總稱，因為用途廣泛，被稱為「工業維生素」，應用範圍遍及你我生活所需。大陸身為全球最大稀土生產國，在美中爭端白熱化之際，大幅降低稀土出口近七成，國際間普遍認為，這是大陸對美國貿易制裁的反制手段，讓國際產業結構大受衝擊。
稀土元素應用遍及各產業 列為重要戰略資源
什麼是稀土？很多人對它一知半解，有人說應該是一種礦物質；也有人認為是航太工程用的一種材料；更多人的標準答案是「可能知道一點，但說不出來它到底是什麼。」要認識稀土，先看看它在科學上的定義。根據大陸科學院院士嚴純華的介紹，「稀土」就是一種稀有的、像土一樣的這類物質，但事實上它是17個元素的一個總稱，俗話說「龍生九子，各個不同」，稀土就是天生17子，各個不同，但是它們長得又差不多。
大陸揮刀整頓稀土產業 升級轉型降低出口量只不過稀土有一項特點，就是難以被分離、純化，所以要萃取特定的稀土元素，會使用硫酸和硝酸來分解礦石，但是在分解的過程中，不可避免會產生大量有毒物質，許多國家為了環保生態，都不願貿然開採稀土，以歐美和日本為例，這些已開發國家就把工廠設在稀土礦藏量佔全球近四成的大陸，再低價購買並進口精煉後的稀土產品，大陸財經專家也不諱言，過去30年，大陸在稀土開發及出口控管上確實有欠周延。由於各界要求改革稀土產業鏈的呼聲不斷，也因此，北京當局著手整頓，並且朝著產業轉型升級的方向前進。
對此，大陸財經評論員王冠就說，過去是拿稀土去出口換外匯，接下來必須要用稀土來創新，從「資源稟賦」升級到「技術稟賦」；而且在一次專家會議上，官方拍板加強稀土的出口管控，建立稀土出口全流程的追溯和審查機制。大陸藉此機會，一面整頓國內稀土產業鏈，一面減少出口。
西方稱以降低出口作談判籌碼 陸反批美罔顧商業道德衝擊性的消息，剎那間，在市場上炸開了鍋，國際間普遍認為，這是大陸拿稀土產品當籌碼，作為和美國貿易衝突的談判資本。對此，大陸經濟學者劉志勤則反批美國罔顧商業道德。「很多國家包括美國，利用中國出口的稀土製造芯片和其他的高端技術，反過來遏制和制裁中國，這是市場和商業道德不允許的一種做法，但是即使這樣，中國也沒有本意，把稀土作為一種工具或武器，來限制它的出口。」劉志勤如是說。
貿易爭端各出奇招 陸學者稱美方「黔驢技窮」另一方面，大陸國際經濟交流中心研究員張茉楠認為，美國在對華貿易衝突中，試圖採取產業回流的手段作為要脅。張茉楠指出：「美國推動對華脫鉤，實際上，是事與願違的；另外一個事實，就是美國近些年來推動製造業回流也未果，特別是貿易戰，並沒有像美國所預期那樣，讓美國公司生產鏈或者產業鏈遷回到美國，其實這也說明了美國在加速與中國脫鈎的同時，也在更大速度的加快了與亞洲經貿夥伴的脫鈎。」
兩大經濟體衝突不斷 國際稀土戰影響供需由於美國是全球最大的稀土進口國，大陸祭出整頓稀土產業、降低出口的殺手鐧，嚴重衝擊到美國的國防產業。統計顯示，美國每製造一架最新式的F-35戰鬥機，要消耗半噸的稀土元素。儘管美國本土的礦源足夠自身使用100年，但是提煉加工的核心技術，卻完全掌握在大陸手上。兩大霸權從貿易爭端開始，一路演變到稀土之戰，影響所及，不只是各國的經濟發展，也牽動了全球產業版圖的走向。
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