美國在台協會（AIT）今天宣布衛生部長艾薩近日將訪台，是1979年台美斷交以來訪台層級最高的美國內閣官員。艾薩上任以來，數度在國際場合公開表達支持，積極協助台灣參與全球公共衛生事務。
美國與台灣於1979年終止正式外交關係後，共有5位美國部長級官員訪問台灣。就總統繼任順序而言，艾薩是台美斷交以來，訪問台灣的最高層級內閣官員。
前總統李登輝上任後，1988至2000年有3名美國部長級官員訪台，包括1992年的聯邦貿易代表署代表奚爾斯（Carla Anderson Hills）、1994年的運輸部長潘尼亞（Federico F. Peña），以及1998年的能源部長李察遜（Bill Richardson）。
2000年之後，美國有兩位部長級官員訪台：前美國總統柯林頓與歐巴馬任內分別在2000年與2014年派運輸部長史雷特（Rodney Slater）、環保署長吉娜．麥卡錫（Gina McCarthy）到台灣訪問。史雷特當時是為了參加在台北舉行的兩國工商界聯合會議。
除了政府官員外，前美國聯邦眾議院議長金瑞契（Newt Gingrich）曾於1997年任內訪台。根據美國《總統繼任法》，聯邦眾議院議長是總統繼任排序第二名。
艾薩是1979年台美斷交以來訪台的美國閣員中，總統繼位排序最高的一位。
《總統繼任法》明定，如果總統死亡或無法視事，從副總統（兼任參議院議長）開始繼任排序，衛生部長排名12，在運輸部長14、能源部長15之前。但現任運輸部長趙小蘭並非出生在美國領土、領地，而是歸化成為美國公民，因此不列入排序。
艾薩也是《台灣旅行法》（Taiwan Travel Act）於2018年3月16日由美國總統川普簽署生效後，首位訪台的美國部長級官員。
根據AIT今天發布的新聞稿，艾薩（Alex Azar）近日將展開歷史性訪問，期間將代表總統川普會見台灣公共衛生資深官員及其他夥伴，共同討論防疫措施、全球衛生、美台夥伴關係、台灣作為全球醫療設備與關鍵技術可靠供應者等議題。
艾薩將由美國在台協會主席莫健（James Moriarty）、美國疾病管制與預防中心首席醫療官沃爾夫（Mitchell Wolfe）等政府成員陪同訪台。
艾薩2018年1月上任。今年5月18日第73屆世界衛生大會（WHA）舉行期間，他發言強調台灣以觀察員身分參與WHA非常重要，台灣民眾的健康絕不能被政治犧牲。
在此之前，艾薩4月底與陳時中舉行長約30分鐘的電話會議，討論武漢肺炎（2019冠狀病毒疾病，COVID-19）疫情與台美在疫苗和藥品研發等領域的合作。他會後推文，感謝台灣與美國分享因應疫情的最佳實務經驗與資源。
參與這場會議、時任北美司長姚金祥事後在外交部例行記者會回覆媒體提問時說，自艾薩上任以來，每一年WHA舉行期間，縱使台灣無法參加大會，陳時中都會在會外與艾薩進行雙邊會談，且艾薩自始即強調，將努力協助台灣參加WHA。
台美3月發布由吳釗燮與AIT處長酈英傑（Brent Christensen）罕見共同署名的聯合防疫夥伴關係聲明。根據聲明，台美將進一步強化抗疫合作。（中央社）
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