前總統李登輝曾是「日本人」？沒有錯！1994年底，李以中華民國總統身份，與日本作家司馬遼太郎對談「生為台灣人的悲哀」，他說「我在22歲以前是日本人」；此外，李登輝也於國史館留下的訪談紀錄中證實，自己於1940年（日本治台期間：1895～1945），曾改了日本名「岩里政男」。
李登輝表示，他少年時基本上都說日本話，即使小時候在媽祖廟學漢文，也是用日文讀《論語》《孟子》；反而是去京都帝大唸書時，住日本學生宿舍遇到台灣人，學了帶有台南腔的台語；戰後回台大復學，跟著中國來的教授，耳濡目染了有「溫州腔」的國語。
因日本殖民統治，當時的台灣人，「一出生就是日本人」，1940年17歲那年，他也因皇民化運動改名為「岩里政男」。李登輝說，「因我的大兄（大哥）李登欽的日本精神很強，很日本化，他是日本籍的台灣人，也就是日本人。」
李表示，他們全家改姓「岩里」，是李登欽取的姓，「『里』」這個字留下了『李』這個音，很多姓李的都改成岩里、伯里等等什麼里，岩就沒有什麼特別的意思， 也有可能是過去我們在中國永定，是住在龍岩地區的關係吧。」
對於曾改名「岩里」，李登輝說，「其實我當時的感覺，也不是很稀罕改名。」然後，「戰後我在京都大學復學時，已經回復『李登輝』的名字，回來台灣的是李登輝。」
比起改日本名，李登輝認為日本教育對他影響更大，他指，「日本教育對我精神面的幫助尤其大，直、盡忠以及清潔，以及我自少年時開始接觸武士道，它們啟示我公義是什麼、獨立生活和公義的關係。」
此外，1944年他因太平洋戰爭「學徒出陣」去做日本兵；「1945年東京大空襲時，從抬屍體開始⋯⋯指揮、發號施令；後來台灣發生921大地震、大淹水⋯⋯。李說，「處理時我的智慧都發揮了。」
因為歷經日本統治，李登輝有其對日本的心證，如參拜靖國神社，他認為，「當時日本的領導者不應該發動戰爭，但是現在叫總理大臣不要去靖國神社這根本就不對，日本總理大臣慰問為國家戰死的少年家靈魂，是他們的責任。」
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