相對於日、中重開「首腦外交」，雙邊關係回到正軌，日韓關係因日本殖民朝鮮半島時期的徵用工爭議，陷入1965年雙方建交以來的谷底。日、韓互將對方從貿易「白名單」中移出，8月22日，南韓國家安全會議（NSC）更無視美國的期待，決定終止2016年啟動的《軍事情報保護協定》（GSOMIA），美國在日、韓間構築的外交防火牆失守，日、韓爭端從經貿延燒到安保。
8月7日，美國國防部長艾斯培（Mark Esper）飛抵東亞，走訪日、韓兩國，希望緩解雙方的爭端，更意在傳達美國維持GSOMIA的態度，南韓的決定雖未撼動美韓同盟，但無疑外交上有損美國老大哥顏面，此亦顯示美國在東亞的戰略疲態。
GSOMIA對美、日、韓聯合因應北韓、中國大陸及俄羅斯所引起的區域緊急事態至關重要，南韓決意8月24日後，不再續延此約，美國試圖接軌美日及美韓同盟的努力功虧一簣。美國國防部發表聲明，對文在寅此舉深深不以為然，並強烈表達失望。美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）呼籲日、韓儘速對話恢復正常雙邊關係。
其實，在日、韓外交拮抗中，韓方缺乏足以有效節制日本的工具，中斷GSOMIA是唯一令日本有感，且能促使對介入日、韓爭端態度消極之川普總統改弦更張，扮演調人，以敦促安倍首相與文在寅總統共謀解決日韓關係困境的壓箱寶。
若川普任由日、韓爭端擴大及長期化，將為習近平創造介入的機會，損及美國在東亞的戰略利益，其損失應非金錢所能估量。但美國如何在日、韓間平衡以對，避免順了姑情逆嫂意，不僅考驗川普及其團隊的縱橫捭闔，更為美國在東亞的戰略支配是否寶刀未老的試煉，北京拭目以待。
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