全長近11公里的苗栗縣北橫公路受限經費，歷時22年規劃、分段興建，30日將全線貫通，除可紓解頭份市區交通，促進觀光，更被視為健全苗栗九宮格路網重要關鍵。
苗栗境內多山，為加強東西向交通，紓解南庄鄉、三鄉灣與獅潭鄉聯外道路不足，及苗124縣道尖峰時段交通壅塞，苗栗縣政府自民國87年啟動興建「苗栗縣北橫公路計劃」。
苗栗北橫西起國道3號竹南交流道聯絡道路台1己線終點（永貞路），往東沿中港溪經頭份、雞心壩、斗煥坪到三灣水頭屋大橋銜接省道台3線峨眉橋旁止，全長約10.6公里，建設總經費從最初估計新台幣31.8億元，追加到近48億元，由於經費龐大，採分段、分期向中央政府爭取經費推動辦理。
苗縣府工務處多年來依生活圈道路計畫向中央申請補助，整體分4路段、7工程標執行施作，包括「永貞路到頭份大橋段」、「頭份大橋到雞心壩段」、「雞心壩到斗煥坪段」及「斗煥坪到三灣段」。
「雞心壩到斗煥坪段」99年完工，「永貞路到頭份大橋段」和「頭份大橋到雞心壩段」106年完工，「最後一哩路」斗煥坪到三灣段竣工後將全線貫通。
苗栗縣長徐耀昌接受中央社記者訪問時，拿出厚厚一疊興建報告，不時以手機查歷史資料，感慨北橫規劃時，他當頭份鎮長，一晃眼已20多年，光是下鄉會勘、視察過的交通部長就達7人，「不到11公里的道路建設，走得很坎坷」。
「工程本身並不困難，難在經費」，工務處長古明弘表示，北橫推動牛步，經費財源是一大主因，苗栗縣年度總預算規模87年約155億元，30億元、40億元交通建設須仰賴向中央爭取預算支持；即使中央點頭，也要評估地方自籌款是否足堪負擔，考量整體預算分配，北橫只能一截、一截緩慢推進。
從路線圖看，北橫施工幾乎是分段跳躍式執行，各段工程都歷經經費爭取、規劃、環境影響評估、設計、用地取得及施工等期程，每段過程又未必順利，像最早完工的「雞心壩到斗煥坪段」，礙於斗煥坪營區尾端涉及私有土地未在核准徵收範圍，縣府多次溝通地主仍無法取得，以致道路完工後無法順利銜接苗124線，形成「斷路」，閒置多年未能通車，成為審計單位陳報監察院調查一大缺失。
此外，北橫原路線早在87年完成規劃，到95年縣府提報爭取「三灣外環路段」期間，交通部公路總局規劃新闢「台3線三灣鄉外環道路」而遭排擠暫緩推動，只好重新檢討整體交通網路、修正確認可行路線，但隨周邊環境、交通狀況變遷，又要補辦環境差異分析作業。
整體施工部分，古明弘說，穿越高速公路的「永貞地下道」最複雜，考量腹地及引道坡度斜率不足，工程捨棄以高架方式跨越國1，採用管冪工法直接從高速公路底下貫穿，「要維持國道正常通行，工程不容許些微程度的下陷、突發狀況，壓力可想而知」。
北橫推動之初的古明弘還是剛分發到縣府建設局（組織調整前）的菜鳥公務人員，20多年來從基層承辦、科長到局處首長，深刻感受苗栗道路建設受多山地形重重阻礙。
他說，縣內不乏南北向道路，最難在橫向道路貫穿，須突破山勢天然屏障，「到外縣市反而容易，鄰近鄉鎮彼此交流卻很難」，早期出差到泰安鄉至少要2天，「還不一定能準時回來」。
徐耀昌表示，地方要發展，交通建設「重中之重」，苗栗北橫、台72線東西向快速道路及苗140縣道南橫公路3條主要橫向道路，可與既有縱向國1、3及台3線等系統形成縣內「九宮格路網」，提供鄉親進出、遊客觀光與企業進駐便捷交通，無奈北橫公路遲遲無法完工，縣內完善公路系統拼圖獨缺一角。
徐耀昌說，為爭取北橫各段工程預算，他在立法委員、縣長任內，往返地方與中央無數次，如今隨「最後一哩路」完工，總算「苦盡甘來」，能在任內完成這項任務，也算不負鄉親所託，放下心中一塊大石。
北橫計畫路寬22公尺，採雙向各二車道配置，開通後大幅紓解苗124縣道及竹南鎮、頭份市區原本壅塞的「通過性車流」，未來無論從國1頭份交流道或國3竹南交流道、台61線西濱銜接北橫，也可縮短進南庄、三灣地區行車時間，享更寬敞舒適道路品質，藉健全縣內交通網絡，縮短城鄉差距，帶動地方觀光產業經濟發展。（中央社）
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