骨科門診來了位30多歲的上班族，不僅彎腰駝背像老嫗，還告訴醫師自己長期下背痛、站不久，有時會膝蓋無力，甚至站不起來……。骨科醫師指出，隨著年紀增長，人人都會面臨脊椎退化的過程，針對脊椎退化的程度不同，對應的治療方式也大不相同。
一講到脊椎疾病，許多人會先聯想到骨刺引發坐骨神經痛。樂生療養院骨科醫師李元甫指出，在脊椎退化初期，椎間盤和小面關節會開始出現變化，骨刺可說是脊椎退化過程中必然出現的問題。
20到50歲退化初期－多數能自我修復
現代人因生活型態改變，重度使用電腦、電玩、3C產品，長期久坐或低頭，造成脊椎周邊肌肉的緊繃及失能，脊椎在長期過度壓力下逐漸退化；尤其是急性椎間盤突出，可能造成嚴重不適，甚至行動困難，讓年輕病人非常恐懼。
李元甫指出，除非反覆發作或演變成慢性椎間盤突出，否則絕大多數的椎間盤突出都能自我修復，只是過程需要數週至數月。一旦症狀維持數月且改善有限，醫師會建議病人以手術方式，取出無法恢復的突出椎間盤。
到了中年，椎間盤及小面關節因為長期使用，會開始出現功能退步，而身體為了重建脊椎的穩定性，會藉由發炎來增生組織，讓身體適應。由於發炎會引發背部痠痛，導致生活不便，因此醫師治療重點會以「疼痛控制」以及「加強核心肌群訓練」為主。
李元甫說明，急性疼痛發生時有3種止痛治療，分別是口服止痛藥、復健科的局部治療以及脊椎神經的暫時阻斷。脊神經暫時阻斷做法是，在X光下針對可能造成疼痛的神經給予藥物注射，效果近似麻醉，可維持3天左右，對於控制急性神經疼痛相當有效。
當然，疼痛控制後，核心肌群的訓練和保養是非常重要的。尤其步入中年後，骨質疏鬆、椎間盤及小面關節開始退化，唯一可以對抗老化趨勢的就是肌肉系統。肌肉量變少、肌力下降及肌肉間協調退步，都是伴隨老化而來，但只要透過訓練，可以大大減緩肌肉系統的衰退。
60到90歲神經惡化期－嚴重者恐需手術治療
脊椎退化過程中，經過漫長的身體適應，脊椎的穩定度重新被建立，以往的背部痠痛會有所改善，但神經根症狀會開始發展，有些病患會有下肢的疼痛及麻木感，嚴重者會開始影響行動能力。
如果開始行走一陣子後，有下肢疼痛無力的狀況，即所謂的「神經性跛行」。李元甫說明，如果僅有下肢麻木感但不影響生活品質，醫師通常會採取非手術療法，並繼續維持背部訓練運動；但如果疼痛或跛行已影響生活，就得進行脊神經減壓手術，另有部分病人在減壓後須再穩定脊椎結構，則會併行脊椎融合固定術；如果疼痛症狀與一般神經根病變有差異，則需要進行脊椎神經的暫時阻斷來輔助診斷或治療。
李元甫強調，核心肌群訓練是抗老化、維持生理機能最關鍵及有效的第一步，建議從年輕時就開始；隨著老化出現的不適及症狀，只要適時找脊椎專科醫師做諮詢及治療，就可以用養生的態度，好好面對必然而來的脊椎退化。
原文請見：幾乎人人都有骨刺！脊椎退化3階段，你在哪一階段？脊椎保養方式大不同
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