科學家今天表示，他們在紐西蘭發現數塊古企鵝化石。這種古企鵝推估身高可達170公分，體型相當於職業摔角選手，有「怪獸鳥」之稱。
法新社報導，這種古企鵝平均身高1.7公尺，體重100公斤，據稱是世界上最大的絕種企鵝之一。相較之下，現代外型可愛的企鵝後代體型嬌小許多。
研究人員在線上科學期刊「自然通訊」（Nature Communications）寫道，龐大的體型為這種企鵝贏得kumimanu的學名，在毛利語（Maori）中意指「怪獸鳥」。
德國法蘭克福森肯堡研究中心（Senckenberg Research Institute）的鳥類學家邁爾（Mayr）是這篇研究的共同作者，他說：「這麼早期的物種，體型竟能如此龐大，這相當驚人。」
據推測，這種企鵝生活在5500到6000萬年前，屬於晚古新紀（Paleocene）。
邁爾說：「我們研究了這種企鵝的翅膀和腿骨，很快了解到牠是先前未知的物種。」
邁爾和團隊在紐西蘭南島（South Island）的奧塔戈（Otago）地區發現這些化石。當地曾有大量巨鳥棲息。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，奧塔戈大學（University of Otago）地質系教授弗迪斯（R. EwanFordyce）是古企鵝專家，他表示這項發現「至關重要，且彰顯企鵝有趣的歷史」。
弗迪斯說：「這項發現令人興奮的是，它顯示這些企鵝生活在恐龍滅絕後不久，且應能告訴我們更多有關企鵝整體的演化史。」（中央社）
圖／CBS News
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