全球目前還有5千5百萬枚的地雷,遍布在84個國家等待拆除,非洲的拆地雷組織突發奇想,訓練當地常見的巨鼠來掃除地雷,這種「甘比亞巨鼠」,身長約45公分,體型幾乎和一般家貓差不多,由於牠們的體重只有1公斤左右,所以不會觸動地雷引爆,而且巨鼠的嗅覺和狗一樣靈敏,可以聞到地底下30公分的氣味,加上一隻的訓練費只要15萬台幣,可以服役長達8年,比任何的掃雷儀器或是動物訓練都要便宜,非洲巨鼠掃雷的效率和準確度比儀器還高,目前已經在7個國家執行任務,協助拆除上萬顆的地雷,堪稱是地表最強掃雷動物。
拆彈老鼠訓練員:「我在貧窮地區生長,老鼠是大家都想要殺死的動物,因為我們認為老鼠是無用的,只會製造問題,但現在在莫三比克,老鼠可以做有用的事,拯救人類的性命。」
甘比亞巨鼠在非洲地區相當普遍,牠們的體型巨大,平均長度在45公分左右,與一般家貓體型差不多,非洲地區的拆彈組織突發奇想,嘗試訓練老鼠來拆地雷,因為巨鼠體重大約是1公斤,比拆彈犬要要輕,因此不會觸動地雷引爆。另外老鼠的嗅覺和狗一樣靈敏,牠們甚至可以嗅出地底下30公分的氣味,更關鍵的是訓練一隻老鼠的價格是5000元美金,約合台幣15萬,遠低於任何偵測設備和動物,而且服役期限長8年。
拆彈鼠訓練人員:「牠必須習慣各種引擎的噪音,學習能夠專心工作,不害怕引擎的聲音。」
埃薩克隨後進入正式課程,第一課學習目標是「炸藥就代表食物」,埃薩克在土地裡一旦嗅出炸藥盒子,馬上就會聽到鈴聲,召喚牠領取食物獎賞,這樣的動作反覆練習,直到成為本能為止。
拆彈鼠訓練人員:「每一隻老鼠在發現炸藥時,表現的行為都不一樣,他們會有一個提醒的動作,有些老鼠會洗臉,梳理自己的毛,牠們非常愛乾淨,不喜歡臉上濕濕的或是有泥巴,有些會在原地打轉,有的會站起來把頭抬高聞氣味。」
拆彈鼠的獎賞是香蕉和堅果,有時還會特別加菜,給牠們吃小魚乾補充鈣質。
拆彈鼠訓練人員:「這是給拆彈鼠的特別食物。」
經過9個月的訓練,巨鼠埃薩克必須通過野地模擬測驗,才能成為正式的拆彈鼠,埃薩克進入考場後,在草地上不斷來回的聞了許久,終於牠停下來開始洗臉,這表示牠發現了地雷,經考官驗證答案正確,埃薩克就到考場邊領取獎賞了。
埃薩克坐上了飛機,前往柬埔寨出任務,拆彈鼠的工作效率極高,牠們可以在20分鐘內,完成200平方公尺的掃雷工作,但同樣的面積,地雷偵測儀卻要花5天時間才能完成,埃薩克在出任務前得在耳朵和尾巴上擦防曬乳,因為高度曝曬會使牠得皮膚癌,不過首次出任務就下起了大雨,拆彈工作只好延期。
終於到了上場時刻,埃薩克進入了地雷區,沒多久牠就開始洗臉,表示發現了地雷,拆彈人員小心靠近用儀器測試,果然發出了警報聲響。
柬埔寨拆彈人員:「這是一枚地雷,第69型地雷中國製造,埃賽克是一隻快速又聰明的老鼠,找炸藥的功力一流,是非常珍貴的夥伴。」
拆彈鼠檢查過後的地方,都在地圖上用螢光筆標示,代表是安全區域,休息時間到,埃薩克領取牠的香蕉早餐,牠從遙遠的非洲過來,在柬埔寨證明了自己的實力,現在牠要睡個好覺,醒來後就要繼續拯救世界和人類。
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