從手機、筆記型電腦到電動車，大量的裝置都使用鋰離子電池，這也讓鈷和鋰等金屬原料需求旺盛。在資源有限的狀況下，一種名為「城市採礦」的行業興起，也就是從電子垃圾中提煉出鈷、鋰等原料，南韓愈來愈多業者投入這樣的工作，現在也成了最有潛力的產業之一。
電子回收商SungEel HiTech總裁李康明(音譯)：「電池產業在日本與南韓發展，當這進入到回收業，有一顆舊電池比開採原材料還要好，因為採礦被認為是金屬冶煉行業的重中之重。」
這些老舊廢棄電池堪稱為「城市礦山」，可以從中提煉出鈷、鋰與其他稀有金屬。這些原料最近十年以來在全球炙手可熱，除了拿來製造各式電子裝置的電池，還有…。
隨著電動車的興起，也讓鈷、鋰原料的供應情況變得更加緊繃。
路透社記者：「中國大陸積極尋找海外的鈷和鋰，用以製造電動汽車，這推高了(鈷、鋰)價格，並且導致全球主要金屬短缺。」
不少南韓業者看準需求，但他們不是在地底挖礦而是回收電池取材，目前南韓大約有150間廠商從事像這樣的「城市採礦」(Urban Mining)工作。
這間在南韓群山的SungEel HiTech是南韓最大的電池回收公司，工人會把廢電池集中，磨成粉末再從這裡面分離出各種金屬。
總裁李康明：「我們一次能得到5種元素，你只需要提煉鈷和鎳，但實際上會得到鈷、鎳、錳、鋰和銅，所以這在經濟上來看是可行的。」
這間公司每年大約可以處理8千公噸的廢棄鋰離子電池(lithium-ionbatteries)以及金屬廢料，從中可以生產830公噸磷酸鋰鐵(lithium phosphate)、1千公噸的鈷金屬(cobaltmetal)、以及600公噸的鎳(nickel)。他們計畫，明年把產能提高到原本的3倍，因為已經有不少大廠都釋出了想合作的意願。
十年前他們回收電漿電視，提取黃金和銀等金屬，之後公司慢慢轉型，在廢棄電池中「採礦」，到現在他們為全球主要電池製造商提供原料，其中包含三星和LG的相關部門。
根據南韓工業技術研究所(Korea Institute of Industrial Technology)數據，2016年南韓相關產業，從回收材料中提煉出價值183.6億美元的金屬，約占南韓金屬總需求量的22%。
南韓自然資源與環境工程教授：「在電動汽車的時代能回收的資源對南韓來說非常重要，因為南韓並沒有太多資源，因此我們應該更加關注『城市採礦』。」
學者分析，有望藉著「城市採礦」減低南韓對外國進口相關資源的依賴，而有限的資源經過回收能「無限」使用，也才能將資源的永續價值發揮到最大。
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