日本超高齡化的社會現象，監獄鐵窗內外同步，根據日本政府官方數據，2016年全日本60歲以上的受刑者人數超過9千人，占總受刑人數的19%。不僅重罪受刑人逐漸高齡，一些罪刑較輕的囚犯獲釋後，有1/4的人在2年內還會再次入監。日本四國地區的德島監獄為了應對高齡化受刑人，設立了所謂的「銀髮族監獄」，試圖在保障高齡囚犯的健康、與達到懲處目的之間找到平衡。
高齡92歲的老先生坐著輪椅曬太陽，配合護理人員做一些簡單的復健動作，只不過這不是在養老機構，而是日本四國地區的德島監獄！老先生因為犯下性侵和謀殺罪鋃鐺入獄，被判處無期徒刑，隨著他年紀增長、健康狀況越來越差，像他一樣的高齡受刑者光是在這所監獄就多達40人。
護理人員說，盡量不想去思考他們是怎麼成為罪犯，只想在這些年長者面前提供有用的護理照顧。受刑人高齡化問題日益嚴重，讓獄方不得不聘請護理人員照顧，也特地為他們設立了一座「銀髮族監獄」。一名81歲的受刑人60年前因為殺害一名計程車司機而入獄，現在也成了這裡的囚犯之一。
81歲受刑人說自己有心臟方面的問題，常常在監獄裡的工廠昏倒。在這裡，他們不用進行製作鞋子、內衣等常規的監獄勞動，只需要做一些像是摺紙的簡單工作；吃飯時也有專人為他們切碎食物方便吞嚥；有的時候獄方也會帶領高齡的受刑人做做體操、幫助他們伸展筋骨。
德島監獄療養中心主任說，作為一個監獄、作為一個懲教設施，必須確保受刑人能做一些工作，如果他們臥床不起就無法達成原本的目的，在受刑時間內進行服務。保障高齡受刑人的健康，同時也要有懲處目的，獄方試圖在這之中找到平衡，工作時禁止交談、監獄裡也沒有空調，受刑人自由度仍然受到限制。不過德島監獄並非日本唯一面臨受刑人高齡化的地方，根據日本政府官方數據，2016年全日本監獄裡的受刑者中，60歲以上人口超過9千人，年齡比例在10年之內從7%增加到19%，對比美國和南韓，這個數字分別是6%以及11%。
在監獄裡，不僅重罪受刑者逐漸年長化，一些罪刑較輕、刑滿獲釋後的高齡更生人再次入獄的機會也很高。官方2015年發布的數據顯示，65歲以上的高齡囚犯出獄之後，有4分之1的人會在2年內再次入獄。日本法務省資料更指出，在「商店小偷」類的案件當中，35%的現行犯年齡在60歲以上，其中4成是犯罪6次以上的慣犯，他們通常是想再次入獄，圖個住所和免費3餐。一名竊盜犯如果被判2年監禁，監獄就得承擔840萬日圓、約合台幣240萬的開銷。
泰晤士報報導，日本監獄系統面臨一場預算危機，起因於監獄人滿為患、社會福利不足以及慣犯增多。報導中有研究人員指出，一些輕微的犯罪是惡性循環中的一部分，一旦高齡囚犯被釋放，他們很快又會犯罪，因為他們沒有錢、沒有家人。德島監獄裡一名70多歲的高齡受刑人因為謀殺入獄，獲刑13年，如今服刑期已經屆滿一半，問他期不期待刑滿釋放的那一天，他說如果出獄後無法與人相處呢？試著不要有這種想法，就是我覺得我待在監獄會更好。
即將成為超高齡化國家的日本，在1億2700萬人口中，65歲以上占了27.3%，預計2050年這個數字會成長到37.7%，年齡的負擔不僅衝擊社會結構，也對日本監獄體系，造成相當沉重的壓力。
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