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全球首例!瀕危北白犀 「借腹」人工受孕成功

記者 林利庭 報導
發佈時間:2024/01/26 19:54
最後更新時間:2024/01/29 11:13

全球極度瀕危的北方白犀牛,目前僅存兩隻雌性且無法生育;科學家透過人工生殖的方式,讓近親南方白犀牛成為「代理孕母」,成功讓牠懷孕,寫下全球首例,有望為這個物種的繁衍增添一線曙光。氣候變遷、棲地破壞、盜獵等人為破壞,讓物種大量消失;近期科學家發現,植物「自花授粉」的情況增加,也就是同一朵花或是同一植株花朵間的傳粉,這在授粉昆蟲銳減下,是好消息也是警訊,代表未來植物的後代,基因多樣性恐沒那麼豐富。

圖/達志影像美聯社

「娜金」(Najin)和「法圖」(Fatu)是世上僅存的兩隻北方白犀牛,為挽救這種極為瀕危的物種,近期科學家以人工生殖技術,將北白犀的胚胎,植入南方白犀牛體內,並且成功讓牠懷孕,寫下全球首例。

 

國際科學組織"生物救援"(BioRescue)生殖部門負責人 希爾德布蘭特(Thomas Hildebrandt):「現在我們有明確的證據顯示,胚胎冷凍過、解凍、在試管產生,可以製造新生命,這是我們希望為北方白犀牛做到的。」

由於兩隻犀牛都是母的,且無法生育,因此科學家從牠們體內取出卵子,再與先前保存的犀牛精子結合,另外選定一隻雌性南方白犀牛作為「代理孕母」。科學家表示,雖然這起實驗最終以失敗告終,代孕母犀牛以及胎兒,都在70天後死亡,但由於死因與懷孕無關,因此深信距離成功繁衍出北白犀牛又更近了。

國際科學組織生物救援生殖部門負責人 希爾德布蘭特:「(距離上一隻北白犀)已有20多年的時間,但有了這個新技術,我們看見有望在今年實現這個偉大物種的首次懷孕,犀牛的孕期長達16個月,對寶寶來說時間漫長,但在2026年初有望迎來新生命。」
 

團隊表示,目前已有30個北白犀牛的胚胎在等待移植,一旦將來第一批犀牛寶寶誕生,還要研究如何運用幹細胞技術,來製造遺傳多樣性,試圖彌補因盜獵,人類一手導致的局面。

國際科學組織生物救援生殖部門負責人 希爾德布蘭特:「我們想要修復過去的錯誤,但我們不會為未來錯誤決定提供新的工具。」

同樣在物種延續上,捎來喜訊的還有捷克動物園,在近期迎來一隻雄性侏儒河馬寶寶。

捷克動物園發言人 胡巴科娃(Helena Hubackova):「每一個嬰兒的出生都是非常稀有,也是進一步繁殖的資產,特別是如果是雄性的話。」

侏儒河馬原產於西非,因棲地破壞和非法獵捕等因素,目前野外僅剩下2500隻;但由於圈養繁殖不易,再加上缺乏雄性,去年全球動物園裡,只有10幾隻幼崽誕生。

捷克動物園發言人 胡巴科娃:「不幸的是,並非所有幼崽都會存活,這顯示飼養侏儒河馬並不容易。」

同樣生存拉警報的還有帝王企鵝,因南極海冰快速融化,逐漸失去棲息地;科學家長期追蹤牠們如何適應氣候變遷,在近期透過衛星影像發現,先前未知的企鵝群落。
 

英國南極調查局研究員 斐特威爾(Peter Fretwell):「帝王企鵝群落必須移動,這讓牠們更好適應氣候變遷,代表牠們不會就待在原地。我們認為如果繁殖的冰變得不穩定,大多數企鵝都會尋找新的、更好且穩定的冰。」

目前野外的帝王企鵝數量估計不到30萬對,科學家表示,這個新發現不會改變牠們受威脅的事實,但有助於了解企鵝的遷徙路徑。

英國南極調查局研究員 斐特威爾:「我們不能把海冰放回去,我們不能為牠們打造東西,不是這樣運作的,所以這只是為了看牠們如何適應,改變牠們的行為。」

氣候變遷、過度捕撈和汙染,人類持續將更多物種推向滅絕邊緣,科學家與時間賽跑,近期在西班牙加那利群島水域,發現類似白色蝸牛的軟體動物,以及會發光的綠海膽等,數十種新的海洋物種。

海洋普查Ocean Census科學主任 羅傑斯(Alex Rogers):「我們現在了解更多生活在這裡的物種數量,哪些地方可能非常特別,因為那裡物種多樣性特別高。」
 

海底世界充滿未知,據科學家推測,全球1百萬至2百萬種海洋物種,但目前僅發現其中的10%。另一個研究團隊,近期也在考察海底火山時發現至少4種新的深海章魚。

哥斯大黎加大學教授 科爾特斯-努涅斯(Jorge Cortés-Núñez):「看來這個地區有四種章魚新品種,範圍沒有很大,所以非常神奇,能在這麼小的區域內,以及3千公尺深處,發現這麼多種類的章魚。 」

至於陸地上,有學者則發現,植物「自花授粉」的狀況越來越常見,也就是同一朵花或是同一植株花朵間的傳粉,這對於授粉昆蟲減少來說可能是生存的好方法,但也可能降低族群的基因多樣性。
 

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