在美中競爭持續白熱化之際，東協已成為雙方爭相拉攏的對象！美國總統拜登主辦的「美國-東協特別峰會」，週四在華府拉開序幕。這是東協成立45年來，第一次在白宮與美方會談，由於過去東協領袖曾多次赴北京與中方會談，這次以美國為主場的峰會，可以明顯看到東協對中國崛起的擔憂，因此更需要一個權力平衡的機制。在為期兩天的特別峰會中，東協各國領袖與美國外交、國防以及經濟高官展開多場雙邊與多邊會談，美方也計畫在本月底，正式推出「印太經濟框架」，試圖在區域安全外提供更多經濟誘因，加身與東協國家的連結。在中國已深耕東南亞多年的情況下，中美在印太與東南亞的競爭，勢必將更激烈。
美國總統拜登主辦的「美國-東協特別峰會」週四(5月12日)揭幕。這是東協成立45年來首次受邀訪問白宮，包括汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、新加坡、泰國和越南等8國領袖，都親身出席，菲律賓因為正逢新舊總統交替，改派代表與會；至於去年發生軍事政變的緬甸，美方由副國務卿與緬甸文人政府會談，軍方則未獲邀請。
美國總統 拜登(2021.10)：「我們打算啟動一項新的計劃和倡議，加強我們（美國與東協）一系列的合作，涉及總金額將超過1億美元。」
美方接續去年與東協雙邊視訊會議上的「灑幣策略」，這次在峰會開始前，就宣布投入1.5億美元，在基礎建設、海上安全，以及公共衛生等多個領域，與東協各國展開深入合作。展現誠意的同時，也默默排除中國。
拜登政府還在2023財年的預算中，為東協夥伴提供超過8億美元的雙邊援助，並投入超過2500萬美元預算來深化與東協的關係，增強東協應對緊迫地區挑戰的能力。
美國國務卿 布林肯：「我們(美國與泰國)將致力於建立一個穩定、和平的印太地區，這是一個非常強大的共同議程。我們剛剛結束了兩國間的第一次聯合戰略和防務對話，我認為這次對話非常成功。」
為期兩天的特別峰會，東協領袖們馬不停蹄地與美方官員展開雙邊與多邊會談。美國商務部長雷蒙多還在會議中，表明希望能與東協建立起更穩固的供應鏈關係，防範中國的態度不言可喻。
美國商務部長 雷蒙多：「我們希望繼續深化合作的領域，就是關於解決供應鏈中斷問題。這是我們都非常關注的領域，尤其是當前的後疫情時代。」
美國國防部長 奧斯汀：「我很高興地宣布，我下個月將以國防部長身分首次訪問泰國。」
美國國防部長奧斯汀，在與泰國總理兼國防部長帕拉育（Prayut Chan-o-cha）會談中所透露的訪問行程，是他上任15個月來第四趟印太行，彰顯美方對印太安全性的重視程度。
中國大陸國家主席 習近平(2021.12)：「中方願在未來3年，向東盟(東協)提供15億美元發展援助。」
美國對東協積極拉攏，北京也不甘示弱，不但去年底在與東協的視訊峰會上給出15億美元承諾，更透過今年起生效的「區域全面經濟夥伴協定」，也就是RCEP，進一步鞏固中國作為東協最大貿易夥伴的地位。
北京還在「美國-東協特別峰會」召開當天，與東協以及日本、南韓展開「東協10+3」財長視訊會議，就深化金融領域合作，促進地區經濟復甦進行討論。
印尼總統 佐科威：「我期盼美國各主要企業CEO，可以與G20以及與東協，特別是與印尼開展具體合作。」
至於東協國家，面對中國崛起造成的安全與經濟上，威脅和壓力持續上升，對美方積極示好並不牴觸。這一點，從美國曾經的宿敵「越南」態度，可見一斑。
越南外長 裴青山：「越南和美國視彼此為重要合作夥伴，兩國有許多共同利益，包括提升東協的中心地位和加強亞太地區和平、穩定、合作與發展等共同利益。」
但東協國家並不樂見區域自主性的削弱，或是得被迫在中美兩國之間選邊站。因而同時與中美雙方保持「有點近又不會太近」的關係，甚至「借力使力，達成自己所需」，已成為東協國家的自保之道。
中國外交學院副教授 查雯：「東盟(東協)不願意放下眼下的中國崛起帶來的經濟紅利，更不願意成為中美對抗的前線國家。」
但不可否認的是，中國崛起帶來的威脅，東協各國感受不一。例如緬甸、寮國、柬埔寨等國家，就因為與中國「一帶一路」的合作緊密，親中態度明顯，但新加坡、馬來西亞與越南，對中國警惕較深，相對更願意利用美方力量來制衡中國。這讓本來就相對鬆散的東協，內部意見更難整合。
中國外交學院副教授 查雯：「美國能對東盟(東協)做什麼開放市場的承諾，美國又能給東盟國家的基礎設施，提供多少優惠貸款。對這些問題，東盟現在都不確定。」
目前中國與東協的雙邊貿易額已達6千多億美元，幾乎是美國與東協國家的兩倍。而美方計畫本月底正式提出的「印太經濟框架」（IPEF），就是想在安全議題之外，向東協國家提供更多經濟吸引力。儘管成效多少尚屬未知，但中美雙方在東南亞與印太地區的較勁，勢必持續激烈。
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