二戰後，聯合國將沖繩託管美國，1972年回歸日本，今年是沖繩返還50週年。不過，這50年來，美軍基地噪音及飛安問題，讓沖繩人不堪其擾。而日美政府持續努力，加速移防，把美軍用地歸還沖繩；目前已返還的土地中，有區域開發成大型商場，創造上千就業機會，活化了在地經濟。
1972年5月15日，凌晨零時，由美國統管20年後，沖繩終於回歸日本；貨幣由美元改制日圓，街上招牌由英文變成日文，道路方向從靠右行駛換成靠左通行，左駕習慣追隨本土為右駕。
時任日本首相 佐藤榮作(1972年)：「我心中激昂不言而喻，同胞們終於能夠相互依偎，分享喜怒哀樂。」
然而對沖繩人而言，害怕受傷害大於了期待。
沖繩居民(1972年)：「在我們看來，那又是一個與戰爭有關的東西。」
沖繩返還後，自衛隊依令駐紮，被迫與戰火共存的沖繩人強烈反對；日本政府只能將進駐沖繩列為最高機密，直到移防當天出發前夕，駐守隊員才收到通知。
前陸上自衛隊隊員 植山洋一：「一早5點緊急集合，開始檢查飛機，7點一到所有部隊統一出發。」
為了與沖繩人和平相處，自衛隊決定開放「軍機民用」。沖繩縣由1百多的島嶼組成，物資分配不均等，若遇到緊急醫療需求，自衛隊義務出動直升機往來本島與離島間，接送鄉親立即送醫。自衛隊將此任務稱為「急患空輸」，與空中醫師24小時待命。
那霸自衛隊緊急醫療出動次數已經破萬，當然，急患空輸任務不會停擺；多年來，沖繩人也了解，自衛隊的駐守不等於戰爭，反而扛起了救急救命的重責大任。沖繩漸漸接納了自衛隊，但另一項困擾，是沖繩人這50年來始終無法接受的，那就是美軍基地。絕佳的戰略位置，就算已經沖繩返還本土，美國政府仍不願放手；沖繩土地面積不過佔全日本0.6%，但全日本有7成美軍設施都在沖繩，幾十年來，雖然美軍基地面積已經少了一大半，但近年來東亞與國際局勢變化多端，實際起降的飛機數量根本沒有變少，住在基地周邊的人，這50年來沒一天安寧。沖繩人日夜盼著基地能早早撤離，除了生活安靜、安全，歸還的土地更有助活絡在地經濟。
本島中部的北中城村「來客夢地區」，曾是美軍的高爾夫球場，12年前土地返還後，開發為大型商場，不但成為在地人的休閒購物的好去處，更替沖繩帶進每年574億日圓的經濟效益，創造超過6300個工作機會。
沖繩居民：「有事沒事就會來這晃晃。」
沖繩居民：「土地返還後蓋了這樣大型設施，我覺得很棒，熱鬧一點才好啊。」
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