疫情重創全球經濟，雖然日本目前控制得當，但雇用狀況恢復緩慢，許多人仍然失業或工作量被迫減少，使得收入大受打擊；不少人淪為低收入戶，只能追著各義工團體的愛心活動，到處排隊領免費便當與生活用品過活。而正職員工也因疫情沒班可加，少了加班費支撐，許多「中產階級」過著苦日子，買不了房、結不了婚、也不敢生育，成為日本「沉沒的中產階級」社會現象。
東京池袋一處公園，入夜後人群逐漸聚集，這些人都是要來飽餐一頓的。
工作人員：「我們準備了充足的便當，請不要著急。」
這可不是疫情穩定後的野餐活動，而是專為低收入戶準備的愛心便當。
領餐者：「為了節省餐飲花費，所以來排這個愛心餐。」
疫情害得人們失業或工作量大減，收入縮水，日子過不下去；這天有超過400人來吃頓愛心餐，頂著寒風等上幾小時，就是為了吃上一口免錢飯，領點生活補給品，繼續勉強撐日子。
義工：「來的人只有更多，一年前差不多是現在的一半。為了領一個便當，排一、兩個小時的人都有。」
根據東京三間非營利組織統計，來領愛心餐的人，今年11月達到2457人，儘管疫情穩定，人數仍是創下了新高。NHK電視台現場調查15名接受救濟者，有9人因疫情失業，6人是約聘員工。
領餐者：「我已經沒輒了，來領一次便當可以過兩天。現在的社會只要落後一次就跟不上了，大家都一樣來這領救援，年輕人是這樣，老年人也是這樣。想到之後日子只是更難受，因為無能為力啊。」
義工團體透露，近期領餐的人多為約聘勞工，因為他們的班表變動容易，說減班就減班，薪水根本不夠溫飽。但其實這個年代，就算是擁有正職工作的所謂「中產階級」，日子也沒輕鬆多少。
日本民眾：「現在年輕人已經不像父母輩了，他們得要辛苦一輩子。」
日本民眾：「疫情讓我丟了工作，之前我是個上班族。現實是殘酷的啊，當然會有夢想啊，可是看不見希望呀。」
中產階段在日文稱為「中流」，在人人有錢賺的泡沫經濟崩解後，中產階級的定義與收入跟著改變。比較1990年與2018年，一戶家庭的總所得，400萬日圓大約是個分水嶺，日本人的整體所得大幅下降，這個現象被稱為「沉沒的中流」。
日本首相 岸田文雄：「為了擴大中產階層的所得，政府將會強化國家的分配機能。」
首相岸田文雄致力提高中產薪資與生活品質，讓年輕與中年族群的付出能有等值收獲，進而願意生產報國，逐步減輕高齡少子化的社會壓力，但理想與實際總是存在著鴻溝。
甜點店正式員工：「我會去食堂花大概500日圓吃中餐，雖然不是貴到哪去，但在金錢上還是很有壓力。」
這位20多歲女性，在甜點店從打工族升為正式員工，但生活並沒有因此比較好過，一餐500日圓都覺得心痛。
甜點店正式員工：「要是沒有加班費的話，本薪根本不夠用，這跟我想像的正職完全不一樣。」
日本政府調查，20多歲正職員工中，4人就有1人底薪不滿20萬日圓，依照消費水平來換算，大概是台幣2萬。中流族薪水低得不想再說，只能靠加班「賣肝」讓薪資條看來漂亮點；偏偏疫情衝擊經濟，上班族沒班可加，有的人活生生從富裕層掉到中流層。
企業正職員工 田中和弘：「好不容易蓋了自己的新房子，卻窮到得賣了，真是不甘心。」
田中一家靠著先生薪水與太太兼職，一家年收衝上900萬日圓，舒服的日子在疫情間，先生沒了班加費、太太丟了工作，年收瞬間跌到400萬日圓，房貸繳不出，只能忍痛賣屋，過回租屋生活。
經濟學者 駒村康平：「現代人過不了像父母輩那樣的生活，房子買不起、婚結不了、孩子不敢生、受教育權也變得困難，當生活落入這樣窘境，人是會非常絕望，是會放棄生活的。」
對於爸媽時代的中產階級，印象大概是有房有車，雖然得背貸款，但不至於還不起。而現在的中流族，一窮二白三餐不飽，逼得年輕一代紛紛「躺平」。專家表示，只有中產階級願意活潑地運用金錢，經濟才會轉動；但沉沒的中流不會自然好轉，呼籲政府介入，提出實質政策，才能扭轉現代中產階級悲歌。
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