除了太陽能和風力發電之外,下一個值得關注的可再生能源就是潮汐能,蘇格蘭一間海洋電力公司,打造了全球最大的潮汐能設備,渦輪機搭載葉片能夠360度旋轉,迎合不同方向的水流,收集漲退潮兩股能量,來產出潔淨能源,產生的電力足以供應2千戶英國家庭。
CNN報導:「數十年來,風力和太陽能是綠能核心,但是海洋持久不衰的海浪和潮汐,也蘊藏大量尚未開發的可再生能源。」
在蘇格蘭海岸附近,這個外觀有如船艦的大型裝置,是世界最大的潮汐能設備。
CNN報導:「有如巨無霸噴射機尺寸的浮動平台,名為O2,有兩個巨大的轉子位於水平面以下60英尺處,可以利用海洋潮汐的能源。」
Orbital Marine Power執行長 史考特:「這是動能,所以發電技術看起來和風力渦輪機沒有太大區別。」
不像風力渦輪機,從四面八方收集風力發電,O2潮汐能設備仰賴漲退潮兩股能量,但比起風力,潮汐更加可靠。
Orbital Marine Power執行長 史考特:「當潮水來臨時有漲潮,當潮水退去時有退潮,你可以提前幾年甚至幾十年,預測這些潮汐運行。」
蘇格蘭這間海洋電力公司,從2019年開始打造O2設備,左右兩組渦輪機,各搭載長達10公尺長的葉片,能夠360度旋轉,迎合不同方向的水流,今年四月在蘇格蘭北方的奧克尼群島歐洲海洋能源中心,展開一系列調整測試,如今已經透過海底電纜連接到陸上電網,為2千戶英國家庭供電。
Orbital Marine宣傳片:「我們只是想要竭盡一己之力,對於氣候變遷力挽狂瀾,就這麼簡單。」
英國四面環海,潮汐能可說是唾手可得的資源,但目前海上能源開發,以固定式離岸風電為主,潮汐能距離大規模商業化還要一段時間,鏡頭轉到美國紐約,這裡也在發展潮汐能。
CNN報導:「美國Verdant Power的三角形系統,在東河底部運作,這裡實際上是一處潮汐海峽,它目前仍在預備商業階段,但已主動供電給紐約市電網。」
Verdant Power創辦人 泰勒:「海洋發電的潛力,大概在全世界佔250百萬瓩,這只是潮汐而已,還不包括河流和大運河,所以你可以看到潮汐應用的潛力,不只是我們的技術,還有其他的競爭者,我的意思是它還有很大的發展空間,為了這個產業著想,我們真心希望競爭對手也能成功,但是我們必須把成本降低。」
發展潮汐能最大的障礙就是成本太高,從建造、營運到維護都需要大量資金,進入門檻不低,假使有政府挹注投資,就有機會驅使成本降低。
Verdant Power創辦人 泰勒:「英國有經濟激勵措施,我們指望藉此來發展我們的第一個商業計畫,隨著我們開始大量生產潮汐能技術,我們將以英國為起點,重返北美、阿拉斯加、紐約、加拿大,那裡有巨大水流可以收穫。」
Orbital Marine Power執行長 史考特:「氣候變遷無法用單一解決方案就破解,如果把所有方案加在一起,就會開始產生巨大改變,這就是我們需要的。」
相較於太陽能與風力發電等間歇性再生能源,海水潮落有週期性,製造廠商與開發商相對容易評估設備發電量,專家將潮汐能和20年前的風力相比,隨著技術設備日新月異,預測潮汐能的普及只是時間問題。
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