2015年被列入世界文化遺產的日本九州長崎縣的軍艦島，因獨特廢墟景象，吸引不少觀光客，而其實長崎沿海，也有幾座小島當年同樣是煤礦島，其中一座叫「橫島」，島上最多曾住700多人，但煤礦封山，成了無人島後，50多年前小島開始往下沉，現在海面上只剩下岩礁，到底這座島嶼為什麼會沒入海水，日本京都大學的團隊開始進行調查。
位於日本九州西端，長崎市香燒町沿海的岩礁，過去可是個長330公尺，寬61公尺的島！
京都大學防災研究所副教授 山崎新太郎：「我們正在掃瞄海底地形。」
京都大學研究團隊開始進行調查，要為只剩下東西兩塊岩礁的「橫島」揭密。從日本國土地理院的地圖或許可看出端倪，現在的橫島是分開的岩礁，但明治30年，1897年前後的地圖顯示，橫島確實是一個島。
NHK記者 栗原望：「(這就是當時煤礦、礦山的符號。) 啊，果然有煤礦的符號。(這邊有建築物。) 圖上還有船的符號。(有港口。) 有像棧橋的東西，這個是煙囪嗎？(是煙囪。)」
地圖上的符號顯示，過去島上的確有人煙。從古書店倉庫翻出的香燒町鄉土誌，上面明治33年，也就是1900年的橫島煤礦照片，屋頂上就有冒著黑煙的煙囪，當地是從1898年開始挖煤礦。
長崎縣香燒町鄉土誌內容：「全盛時期有130戶，人口700人，1900年1月成立私立的橫島小學。」
挖礦全盛時期，島上住著700人，有小學，還有醫院，是當地最早通電的地方，就宛如小規模的世界文化遺產軍艦島，但這座海底煤礦島很快就衰微，因為採不到煤礦，五年就封山，島民一一離去，橫島就成了無人島；1965年，島更開始往下沉。
長崎縣香燒町鄉土誌內容：「山頂西側的岩礁慢慢沉入海中，山頂也傾斜，稍微下沉，山頂東側一部分也沉入水裡，成為兩塊岩礁的橫島。」
如此短命的煤礦島，讓鄉土誌也忍不住嘆息。
長崎縣香燒町鄉土誌內容：「過去以煤礦之島興盛的橫島，命運也未免太過短暫，結局也太悲愴。」
消失的橫島或許能在海裡發現蛛絲馬跡，NHK取得特別許可潛入海底，水深5公尺的岩石堆中，出現一個個圓洞，很可能是島上豎立梁柱開鑿的洞；而岩石間也找到花瓶和碗，讓人一窺當年明治年間的生活。
但這座島嶼到底為什麼沉沒？調查團隊在海底深20公尺處，發現長數百公尺的斷崖，這個景象首次被水中攝影機拍下，崖下堆積著崩落的岩石，就好像曾發生大規模坍方，這個斷崖可能就是橫島沉沒的關鍵。
長崎大學名譽教授 後藤惠之輔：「我非常驚訝，剛好滑動疊上去的土地就在這邊堆積。」
專家指出，當地很可能發生海底地滑(submarine landslide)，海底地滑是因地震等原因，海底土砂發生崩塌、滑坡的現象，去年的印尼海嘯，就是火山爆發後，引發海底地滑，在海底擾動海水，產生海嘯。
京都大學防災研究所副教授 山崎新太郎：「登陸了。」
這回京都大學使用聲納探測，及水下機器人進行海底攝影，也確認岩石上出現很大的裂痕。
京都大學防災研究所副教授 山崎新太郎：「這還加上把島從東西方向切割的力量，我認為這跟島下沉的力量有關。」
研究團隊認為，如果能找出特定原因，將有助其他島嶼防災。
京都大學防災研究所副教授 山崎新太郎：「這個周邊土石崩塌多，過去的坑道崩塌，然後沉沒，往後都有這個可能，我想調查將有助這些地方防災。」
這些位於長崎縣外海，過去被封為「夢想海上產業都市」的煤礦島，在繁榮過後，多成為無人島，甚至沉入海底，在研究人員探索下，沉沒的歷史也開始一一浮現。
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