一度因為高昂租借費用外加養育成本，逐漸讓美國各大動物園吃不消，先後將園區貓熊送回中國後，本以為這個軟性外交會就此夭折，沒想到出訪美國的中國國家主席習近平，卻在16日與商業領袖餐敘上表示，北京將再次派出兩隻大貓熊赴美，擔任「兩國人民友誼友好」的使者。《美聯社》報導中提到，雖然沒有明說目的地，但新的貓熊訪客落腳處，很可能是加州聖地牙哥動物園。
事實上，就在習近平提到熊貓前幾天，美東華盛頓特區的國家動物園（National Zoological Park）剛剛送走3隻備受喜愛的貓熊，分別是25歲的美香、26歲的添添和他們3歲的兒子。外媒報導中提到，習近平在演說中暗示，北京會再次租借一對貓熊給美國，他的談話中提到加州人應該會很期待，讓美國媒體認為，這是在暗示在2018與2019年，送走長居20多年貓熊的聖地牙哥動物園。
聖地牙哥動物園區內，曾經長時間居住著多隻高人氣貓熊，包含雌性的白雲、雄性的石石與高高，其中白雲從1996年在中美租借協議下，移居聖地牙哥，赴美後一共生下6名子女，並在當地生活了23年，直到2019年才因為租約到期，與小孩一起返回中國四川的保育基地；她的兩名伴侶石石與高高也先後回到中國。
白宮與動物園官方對此消息，都表示樂觀其成的態度。
根據《日經亞洲週刊》整理，打從1994年開始改走租借路線後，北京靠著嬌貴的大貓熊們，多年來淨賺獲利高達3億美元（約新台幣97億4300萬元）。顧及動物天性和孕育下一代，大貓熊都是成雙成對出國，每年基本租約成本就需要100萬美元（約新台幣3248萬元），這還不包含週邊飼養成本、衍生罰款等，因此讓「貓熊交易」成為中國大陸一項重要的外匯收入。
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