DART計畫的目標衛星—雙衛一（Dimorphos）。（圖／翻攝自DART官網）
美國航太總署（NASA）先前執行一項「雙小行星改道測試（DART）」計畫，即故意讓一架太空探測器撞擊行星Didymos旁的衛星—雙衛一（Dimorphos），以測試該星是否能偏離軌道。最終實驗判定成功，不過最近加州大學洛杉磯分校（UCLA）的科學家表示，其撞擊後產生了「37塊巨石碎片」圍著該星高速運轉。學者表示這些太空巨石以每小時約2萬公里的速度飛行；若不幸撞上地球，只要一塊直徑約4.5公尺的石頭便能釋放「等同於廣島原子彈爆炸的能量」。
DART計畫藉由撞擊雙衛一改變其軌道，其測試目的在於：「假如未來有小行星將撞擊地球，我們能否以此方式讓該星的軌道偏移，以躲避撞擊？」太空探測器於2021年11月24日發射，並已於2022年9月26日成功撞擊雙衛一。該測試成功使雙衛一的軌道週期縮短32分鐘，因此NASA宣布DART計畫成功。
然而，加州大學洛杉磯分校研究團隊近日觀察到37塊因撞擊後產生的巨石群，以每小時約2萬公里的高速圍著雙衛一旋轉，且每塊巨石直徑高達7公尺。學者形容這個巨石群如同「手榴彈引爆的彈片」，威力極強。NASA則表示，當初選定雙衛一做為測試目標，是因為其距離地球超過900萬公里，「不會對地球構成威脅」。但科學家擔心，未來小行星偏轉可能引發「巨石風暴」，屆時可能以和小行星相同的速度撞擊地球，造成重大的損害。
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更新時間：2023/08/10 11:53