一隻6700萬年前、7公尺長的埃德蒙頓龍（Edmontosaurus）乾屍，身上有被遠古鱷魚撕咬的痕跡。（圖／翻攝自《CNN》）
作為曾經地球上的霸主，6500萬年滅絕的恐龍總能勾起人們的好奇心，近日古生物學家發表研究報告，指出一隻罕見的埃德蒙頓龍（Edmontosaurus）「乾屍」，身上有被遠古鱷魚撕咬的痕跡，因皮膚遭咬使得分解遺體的氣體和液體逸出，進而讓該恐龍得以保存成木乃伊。
《CNN》報導，刊載於《公共科學圖書館：綜合》期刊的最新論文指出，1999年考古學家在美國北達科他州馬爾馬斯鎮（Marmarth），發現的一隻6700萬年前、7公尺長的埃德蒙頓龍乾屍，手臂上有遠古鱷魚的咬痕，尾巴上的咬痕則不清楚是來自哪種生物；目前尚不知2處傷勢是不是導致該恐龍死亡的原因，或者是死後才被啃咬。
該乾屍的意義，在於讓科學家了解「恐龍木乃伊化」的另一個成因，原先科學家以為恐龍或任何史前生物，死後都需極快地掩埋才能保存軟組織，但這隻埃德蒙頓龍顯然並非如此。
田納西大學地球與行星科學系古生物學家德拉姆海勒（Stephanie Drumheller-Horton）表示，這隻恐龍被啃咬後，使皮膚內的氣體和液體逸出，讓挖空的皮膚變得乾燥。這樣的皮膚即使在相當潮濕的環境中，也可以持續數周到數月，持續時間越長，就越有可能被掩埋並變成化石。
北達科他州地質調查局古生物學家、論文另一名作者克林特（Clint Boyd）指出，在他的職業生涯中，發現了成千上萬的化石，但只有「一個」的皮膚印記有保存下來，真正的皮膚完好保存則是前所未聞。「皮膚比骨骼更容易分解，因此需要特殊過程才會出現皮膚化石，目前發現的恐龍乾屍可能不到 20 個。」
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更新時間：2022/10/15 15:32