124億年前的「BRI 1335-0417」螺旋星系。（圖／日本國立天文台NAOJ官網）
日本國立天文台（NAOJ）的研究團隊表示，在宇宙剛開始形成的124億年前歷史中，發現到最古老的「螺旋星系」，銀河的進化歷程可能將再被往前推翻，消息一出引發天文學界注目。
星系是由恆星、恆星遺骸、星際氣體、塵埃和暗物質等組成，並受到引力綁定的系統，而星系又根據形狀分為橢圓、螺旋或不規則型。而日本天文台觀測到的「BRI 1335-0417」螺旋星系比目前已知最久的星系還要早，相當於宇宙大爆炸後僅經過14億年的時間就出現，可能是觀測到的最古老螺旋星系。
據國立天文台的井口聖教授等團隊表示，使用位在南美洲智利的ALMA望遠鏡時，在室女座的方位發現了124億年前宇宙中的星系，並發現從星系中心點延伸出兩條類似螺旋臂的構造。科學家大驚，認為這個星系可能比上一個最老螺旋星系紀錄保持者還要提前10億年，且這個星系相較於同時期的其他星系而言，星體和氣體都比較多，星系也更大。
然而這個重大發現對天文學家來說仍然是個謎，因為它有可能其實是物質，在被其他星系的潮汐相互作用拉長而成，也可能是質量集中的星系中心將周遭物質拉過去時才造成。
不過井口教授興奮說道，假如真的證實了該星系的存在，有可能改寫目前已知被論證的銀河進化史，目前學界都在持續關注。
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更新時間：2021/06/19 07:39