一種叫做「馬尾藻」的海藻，每年會從非洲西岸，從北大西洋一路向西延伸繁殖；不過今年卻提早出現，還可能創下有史以來最大規模。這種海藻死亡腐敗後會發出難聞的有毒氣體，現在正在隨著海流移動，預計在七月入侵佛州海岸，衝擊夏季觀光人潮。
大量棕色的海藻堆積在沙灘上，還飄散出惡臭，更糟的是正在步步逼近春夏旅遊勝地。
佛羅里達大西洋大學研究員 拉普安特（Brian Lapointe）： 「1300萬噸，這是很大量的藻類，即便只是其中一些漂到墨西哥或佛州的海灘上，也會對旅遊業造成嚴重破壞。」
這些海藻叫做「馬尾藻」（SARGASSUM），長年在大西洋形成藻華現象；科學家從2011年起便開始追蹤，但今年不只提早出現，還可能創下有史以來最大規模。
佛羅里達大西洋大學研究員 拉普安特：「它提早出現，在12月到1月間，一個月就成長兩倍大，而且這個新的馬尾藻生長區域在一月份的規模，也是自2011年開始記錄以來最大。」
今年的馬尾藻繁殖力太強，整片海藻帶已經是美國國土寬度的兩倍大，一路從非洲西岸延伸距離超過8000公里，向西進入加勒比海，預計在夏季抵達墨西哥灣，七月左右入侵美國佛羅里達州。
WKMG News 6記者：「研究人員表示，在過去幾年中，導致這種大規模藻類大量繁殖的大部分原因，和殺死大部分海草，最終導致海牛在佛州中部的印第安河潟湖死亡的原因相同。」
目前造成馬尾藻大量增長的原因仍有待釐清，但專家推測主要和農業肥料和其他營養物質流入海洋，以及氣候變遷都有關聯。
印第安那大學環境適應研究所主任 菲利佩利 (Gabriel Filippelli) ：「有跡象指出，這種增長可能和從農地流失的過量肥料有關，海藻的快速生長也可能和氣候變遷之間存在關聯，但這仍然是正在進行的研究。」
不過馬尾藻其實是一種無毒性的藻類，在海上漂流的時候，對海洋生物是有好處的，能夠為魚類、螃蟹和哺乳動物等提供食物和天然庇護。
環境工程師 法納拉（Tracy Fanara）：「它們基本上就是漂浮和移動的生態系統，對螃蟹、幼魚、鰻魚和重要經濟魚類，像是琥珀魚、鰺科魚類和鬼頭刀等。」
問題是過度生長形成巨大海藻帶，在靠近海岸時，就會阻擋光線進入，耗掉水中氧氣，汙染空氣和海水。
環境工程師 法納拉：「它可以讓珊瑚礁窒息，干擾海龜築巢，對於遊客來說，也會變成在海灘上非常糟糕的一天。」
另外，馬尾藻一旦被沖刷上岸，便會開始死亡，大量堆積在沙灘上，破壞景觀，也造成清理難題。
佛羅里達大西洋大學研究員 拉普安特：「事實上，就在上週，在(加勒比海島國)巴貝多，他們報導為了讓沙灘適合遊客和海灘活動，他們每天需要1600輛垃圾車來清理海灘上的這種海藻。」
專家警告，馬尾藻腐敗後會釋放一種像是臭雞蛋一樣難聞的有毒氣體「硫化氫」；因此任何人，特別是兒童，應該避免直接接觸，或在它出現的海域附近游泳；有氣喘或其他呼吸系統疾病的人，也建議避免或者限制待在海灘上的時間。
佛羅里達大西洋大學研究員 拉普安特：「它會釋放硫化氫，這是一種你不會想吸入的有毒氣體，特別是當它處於高濃度和在沒什麼風的密閉區域，而且它還還含有大量的砷。」
人類排放汙染海洋，破壞生態系統，也正在威脅我們的水源健康。根據聯合國，全球每4人中就有1人沒有安全的飲用水，將近一半(46%)的人口用水缺乏基本消毒設施；同時在近期的氣候災難中，有近4分之3都和水有關聯。
聯合國秘書長 古瑞瑞斯：「我們正在榨乾了人類的命脈，透過吸血鬼式的過度消耗，非永續的使用方式，以及全球暖化不斷蒸發。我們破壞了水循環，破壞了生態系統，並且汙染了地下水。」
舉凡農業、工業和能源，生活中的每個環節都與水息息相關；聯合國週三在紐約召開為期三天的水資源大會，目標建立「水行動議程」（Water Action Agenda），促進各國政府、公私部門共同合作解決全球日益嚴峻的水源危機。
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更新時間：2023/03/24 10:44