全球海洋塑膠垃圾汙染問題，日益嚴重，日本的稻米之鄉新潟縣，就有業者用米來做塑膠，用的則是無法銷到市場上的細碎米粒；目前已經做成了塑膠玩具、餐具等用品，一方面，幫農民解決了碎米的處置問題，另一方面，也能避免仰賴做塑膠的原料，也就是進口的石油！
新潟縣這間保育園，最近受到不少關注，就因為小朋友手上玩的這些塑膠玩具；看上去沒什麼不同，但玩具的成分卻是來自當地生產的米。雖然也可以說是用米做成的玩具，但怎麼拿它碰臉、和肌膚接觸，通通沒問題。
矢代田保育園園長：「玩具夠堅硬，也可以敲著玩，覺得非常喜歡。」
而這間塑膠工廠，就位在生產稻米最有名的南魚沼市；一直以來，市面上看到的塑膠，大都由石油提煉製作而成，但是這間工廠七成的原料，用的是無法銷到市面上的細碎米粒。只要把這些碎米的水分去掉，加熱、加壓，和從石油提煉出來的樹脂相混合，變成像這樣麵條的形狀，之後再切碎成小顆粒狀，就成了所謂的米塑膠。
目前為止，用米塑膠做成的除了玩具之外，還有裝食物的塑膠袋、餐具、牙刷等等。開發人員之所以想出這個替代材料，就是看到地球上越來越嚴重的海洋塑膠汙染。
德國海洋微生物學家 史奈澤：「預估每年約有800萬公噸的塑膠，被丟棄到海洋裡，等同每兩秒鐘，就有一艘貨櫃船被丟到海裡。」
這些大量的塑膠垃圾，有的浮在海面上、有的沉入海底，而大多數都是崩解分化後成微型塑膠、奈米塑膠，不但危及海洋生態，也會透過食物鏈回到我們的餐桌上，危害人體健康。
德國海洋微生物學家 史奈澤：「並非單一方法就能處理這個問題，我們需要大家的合作，無論是私人、政治政策、產業以及科學家，一起努力尋找解決方案。」
而對日本來說，另一個要擔心的，則是需要仰賴進口的塑膠原料──石油，就怕在油價震盪、供應量不穩的趨勢下，可能會面臨到無油可用的窘境。
南魚沼生物樹脂業者 中谷內美昭：「石油如果在不久後枯竭，也就越來越沒有樹脂塑膠可用，因此想做出可以留給下一代的塑膠，我們也把它看做是重要的對策。」
而在這之前，這間工廠已經嘗試過不少，對環境友善的自然材料，包括因為乾旱而剩下來的木材、不需要的貝殼，還有已經濾過的咖啡渣，但無論用哪一項做塑膠，都沒有米來得有效率，因為米只要煮過就會變軟，進而把加工時間大大縮短。
不只能吃，現在還能用，讓當地的農民萬分期待，因為每年都會出現大量不知如何妥當處置的碎米，雖然還是可以變成做糕點的原料或動物的飼料賣出去，但價格通常不會太漂亮。
當地農民：「與一般的好米相比，價格大概只有六分之一到七分之一，幾乎不太可靠。」
用東方人的主食、本國生產的米，做成環境友善、人類安心使用的塑膠，無論是對製造商，還是當地農民，或許都能創造雙贏局面。
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更新時間：2019/01/16 11:15