隨著近來兩岸劍拔弩張,可能的台海戰爭成為國際熱門焦點,《BBC》以「The US is quietly arming Taiwan to the teeth」(美國正悄悄助台灣武裝)為題撰文,指美國原先認為對中貿易和投資將確保台海和平,但習近平的崛起及俄羅斯對烏克蘭的入侵,打破了這些假設。如今華府當局一方面在戰略模糊問題上保持沉默避免觸怒北京,同時也默默以軍援、軍訓等方式支持台灣,甚至首度供台外國軍事融資(Foreign Military Financing,FMF),試圖將台灣打造成一座堅不可摧的「台灣堡壘」(fortress Taiwan)。
美國政府8月底宣布向台灣提供8000萬美元(約25億新台幣)的外國軍事融資,雖然這數字並不高,比一架現代戰鬥機的成本還低,且台灣已訂購了價值超過140億美元的美國軍事裝備,但與以往不同的是這筆錢並非貸款,是來自美國納稅人,是美國40多年來,首次用自己的資金向非官方承認的地方運送武器。
1979年美國與台灣斷交後,繼續依據《台灣關係法》向台軍售,一方面要出售足夠的武器以便台灣能抵禦中國可能的威脅,但又不能太多,以免破壞美中之間的關係穩定。幾十年來,美國一直靠這種戰略模糊與中國做生意,同時仍是台灣最堅定的盟友。
然而,長期觀察台灣的分析人士直言,台灣對中國的襲擊準備不足,包括台灣軍隊擁有數百輛老化的主戰坦克,但現代化的輕型飛彈系統卻太少;軍隊指揮結構、戰術等已半世紀沒更新;很多一線單位的人力只有應有的60%。另外,台灣在中國的反情報行動基本不存在,徵兵制度也被年輕人戲稱為「夏令營。」
在整個20世紀90年代和2000年代,台灣和美國公司在中國各地建廠,美國認為貿易和投資將確保台海和平。但習近平的崛起和他的民族主義,及俄羅斯對烏克蘭的入侵,打破了這些假設。美國有一種強烈的感覺,台灣改革和重建軍隊的時間已不多了,台灣的脆弱性迫使華府採取行動,這就是為何台灣地面部隊被派往美國訓練,而美國訓練員也來到台灣與海軍陸戰隊和特種部隊一起駐紮。
台灣正轉向「台灣堡壘」戰略,將訓練重點轉往地面部隊、步兵和砲兵,擊退海灘上的入侵,並在必要時在城鎮和島上叢林覆蓋的山區深處基地與解放軍作戰,將使中國極難征服台灣。
不過台北國防安全研究院研究員鍾志東表示,台灣仍無法憑一己之力威懾中國,這是烏克蘭戰爭的另一個教訓,「國際社會必須決定台灣是否重要。」他說,如果G7或北約認為台灣對其自身利益很重要,那麼我們就必須將台灣局勢國際化,因為這會讓中國三思而後行。
而中國的行為正不知不覺中幫台灣做到這一點,北京當局在南海和東海擴張的野心,讓各國感受到「中國正努力改變區域現狀」,意味台灣安全與南海和東海息息相關,意味台灣不再孤立。
目前華府正討論美國應在多大程度上支持台灣,許多中國觀察家表示,美國的任何公開承諾都會激怒北京,而非威懾。但美國也知道,台灣沒法獨自保衛自己。一位中國觀察家直言,「我們需在整個戰略模糊問題上保持沉默,同時將台灣全副武裝。(arming Taiwan to the teeth)」
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