一般人對童工的印象,多半是出現在比較落後國家,但其實在美國,也存在非法童工問題,美國菸草農場就發現不少未成年童工,因為大量接觸菸草葉,還有人因此中毒昏倒。
童工Jimena:「我站在農作物之間摘取葉子和花朵,我突然劇烈頭痛眼前一黑,我馬上離開農作物堆之後開始嘔吐。」
接觸菸草的葉子,尼古丁成分便會滲透皮膚,這些童工工作到一半經常嘔吐昏倒,都因為尼古丁中毒。
想在美國買菸必須年滿18歲,不過如果在煙草農場打工,政府竟然規定年滿12歲就可以。
世界人權組織代表Coursen-Neff:「美國法律准許孩童在校外時間,從事農業工作,完全沒有時數限制,工作環境也比其它行業來得更危險。」
早期的美國家庭不少人都住在農場,讓家裡孩童幫忙打雜,不過這條法案沒有與時俱進,不少童工每個禮拜工作時數都超過50個小時,超時也沒有加班費,另外有些雇主還鋌而走險,聘請未滿12歲的童工。
九歲童工Samuel:「我第一次到菸草田中,我不知道要做什麼,我就拿著刀子把花砍了下來,這也不局限於菸草業,我11歲就開始工作了,感覺上我沒有其它選擇,我不覺得我像其他孩童。」
馬鈴薯農場也有年幼童工,辛苦拉著工具車,跌倒是常有的事因為操作粗重器具而受傷,也相當常見,有些惡劣雇主還會虐待他們。
雇用童工業者:「需要磨練童工,必須對他們表示威權感,當他們不聽話的時候,就一定要鞭打他們,讓他們遵守紀律。」
童工:「在學校根本沒有辦法趕上功課,課業相當困難,對我來說相當困難,因為有時候我上學時,我的朋友們都知道答案,但我不知道。」
沒辦法取得高中文憑,就得繼續做粗活養活自己,根本無法突破這種貧窮的惡性循環。
老師:「他們沒有享有和一般學生一樣的休息時間,他們都在田裡工作腰酸背痛,他們禮拜一還得上學。」
目前全球有超過半數的兒童,面臨戰爭貧窮和性別歧視三大威脅,這些童工應該享有的童年,竟然都在粗活裡度過,這種童工悲歌發生在美國,顯得格外諷刺。
◤超夯旅遊新玩法◢