全球暖化問題日益嚴重，美國《地球物理研究通訊》（GRL）期刊近日公布臭氧層破洞正在修復中，但要等到2060年才會完全癒合；5日GRL發表最新研究顯示，若暖化問題持續影響，北極永凍土裡的神經毒素「汞」（俗稱：水銀），將因永凍土融化，而大量釋放至空氣中，恐威脅人類健康。
報導指出，研究團隊在阿拉斯加州測量出全球永凍土中的汞含量含有3200萬加侖（1.2億公升）的汞，相當於50座奧運泳池的蓄水量，也是「全球其他所有土壤、大氣和海洋汞含量的2倍」。
汞為自然化學元素，能與地表上的植物結合，隨著植物腐爛分解，汞會被釋放到大氣中，人類若經由口服、吸入會進而損害腦和肝，而北極地區，植物會結凍並被層層土壤覆蓋，這會讓汞繼續殘留在植物中，但未來永凍土融化時，將會大量釋出汞。
對此，美國科羅拉多州國家冰雪資料中心科學家薛佛（Kevin Schaefer）表示，若永凍土融化時，一部分的汞將會釋放到環境中，對人類和食物供應鏈的影響仍是未知數，但目前會以「如果凍土融化會發生什麼情況？汞會在食物鏈上傳遞多遠？」為研究目標，期望盡快找出解決方法。
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