考古學界一般認為人類起源於非洲，但國際期刊「自然」（Nature）雜誌近期刊登論文顯示，印度已發現更古老的人類石器，顯示人類有多元化的根源，可能打破這項論點。
自然雜誌上月31日刊登，印度坦米爾那都省（Tamil Nadu）考古學家帕普（Shanti Pappu）和幾位學者合作的研究，他們在坦省的阿堤蘭帕坎（Attirampakkam）挖掘出7200多件遠古人類石器工具，年代可追溯到38萬5000年前。
過去考古學界研究顯示，非洲發現的人類石器工具年代最早，約在20多萬年前，逐漸形成人類起源於非洲的論點。如今印度出土年代更久遠的石器，支持人類起源並非單一區域的論調，而是更為多元複雜。
印度研究團隊認為，印度的人類可能在38萬5000年至17萬2000年前，舊石器時代中期文化階段就已發展，比過去發掘可追溯到12萬5000年前的證據，再往更遠久的年代推進。
舊石器時代中期是人類的重要文明演化階段，人類敲打石頭製作工具，標誌人類社會、科技和文化演進程度。相同時期的史前人類尼安德塔人（Neanderthal）在歐洲蓬勃發展，也與非洲的人類遠祖息息相關。
在清奈夏瑪文化遺產教育中心（Sharma Centre for Heritage Education）做研究，論文撰稿人之一的帕普告訴「印度人報」（The Hindu），由於遺址尚未挖掘出人類遺骸，無法斷定誰製造這些工具，連結印度的物種與文化時，應更加謹慎。
帕普指出，舊石器時代中期文化階段被認為起源於非洲，但可看到距離非洲遙遠的阿堤蘭帕坎也有類似的文化演進存在，可見非洲舊石器文化中期階段的人口的分布和數量，並非簡單線性的模式，而是更加複雜。
帕普認為，研究展現了有關南亞舊石器時代中期文化起源與傳播的思維模式已轉變，人類演化與分布的故事，恐怕比人們想像得要更古老和複雜。
帕普和研究團隊於2011年，在阿堤蘭帕坎發掘出距今約150萬年前、屬於舊石器時代阿舍利（Acheulian）文化的石器，之後又有這些發現。（中央社）
圖／Washington Post
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