北極熊面臨嚴重生存危機，一群遊客在俄羅斯遠東地區的蘭格爾島上看到約200頭北極熊在山坡上遊蕩，科學家指出，這現象代表北極熊找不到海冰棲息，被迫在陸地上尋找食物。
法新社報導，科學家們表示，氣候變遷代表北極熊最常棲息的海冰在一年中較早融化，所以北極熊不得不在陸地上耗費更長的時間。
這現象可能會讓遊客感到驚奇，但這代表在海岸和島嶼上聚集更多的北極熊，最終將面臨為了陸地上稀少食物的更激烈競爭。
蘭格爾島（Wrangel Island）位於俄國東北部的楚科加（Chukotka）半島沿岸，是北極熊在8月初至11月海冰融化後所休息的地方，過了11月他們就可以離開陸地去獵殺海豹。
領導美國科學家和俄國合作研究蘭格爾島北極熊，華盛頓大學（University of Washington）的雷傑爾（Eric Regehr）表示，研究指出，和20年前相比，現在北極熊平均在蘭格爾島上多花了一個月的時間，因為「海冰較早融化，且無冰期較長」。
今年秋天觀察到的北極熊數量是589頭，遠超過以前估計的200至300頭，他說這個數量是「異常高」。
國際自然保育聯盟（International Union forConservation of Nature）估計，北極約有2萬6千頭北極熊，但由於海冰融化，這個數量可能長期存在「大幅減少的可能」。
儘管陸地上有一些食物來源，包括麝牛、旅鼠，甚至是青草，但沒有任何東西可以完全取代富含熱量的海豹，海豹已經是北極熊演化後所依賴的食物。
雷傑爾說：「牠們是機智且適應性強的動物，一些北極熊也許會找到吃的東西，但目前我們在北極所掌握的北極熊數量絕對不能在陸地上維持下去。」（中央社）
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