即使菲律賓總統杜特蒂數度揚言停辦菲美聯合軍事演習，但兩國間最具規模的「肩並肩」（Balikatan）演習，仍將於5月中旬登場，但為避免激怒北京，不談區域防衛。
肩並肩聯合軍事演習發言人塞遜（Celeste Sayson）今天宣布，今年的「肩並肩」將於5月第2週正式登場，但性質有所調整，將從過去的對外防衛，轉向人道援助以及反恐作作業。
菲美簽有相互防禦協定以及軍事部隊互訪協定，過去每年定期舉辦3大系列的聯合演習，代號分別為：肩並肩、海上戰備暨訓練（Carat）以及兩棲登陸演習（Phiblex）。
然而，杜特蒂去年9月訪問越南時，突然向當地菲僑宣布將停止與美國舉行聯合軍事演習。他後來在國防部的建議下，同意保留「肩並肩」，但需聚焦於反恐及人道領域。
塞遜表示，雙方正在商議參加肩並肩的士兵人數，以及將會投入的武器與資源，「目前我們還不能提供確切的數字，因為雙方還在微調相關細節。」
去年的肩並肩於4月舉行，雙方計有8500多人參加，演習地點包括面對南海的巴拉旺省（Palawan），項目有兩棲登陸以及實彈射擊。
就今年而言，塞遜表示演習地點已排除巴拉旺省，在其他地點仍會有小規模實彈演習與兩棲登陸訓練，但旨在提升雙方的反恐與人道救援能力。
杜特蒂去年6月底上任後改走「遠美親中」的外交路線，他曾表示，中國大陸將不樂見菲律賓與美國舉行聯合軍事演習。 (中央社)
