曾經在泰國海域並不罕見、以獨特豹紋斑點聞名的豹紋鯊，如今卻因過度捕撈與棲息地退化，數量銳減、瀕臨消失。為了替這項珍貴物種搶回生機，泰國官方攜手民間單位，啟動「豹紋鯊繁殖與恢復計畫」，透過人工繁殖、野外訓練與科技追蹤，一步步把豹紋鯊送回屬於牠們的大海。
在眾人倒數聲與歡呼中，一隻豹紋鯊奮力擺尾，成功游出網籠、消失在蔚藍海水裡。這一刻，不只是野放行動的完成，更象徵泰國海洋復育的重要里程碑。該計畫由泰國海洋與沿岸資源部、水族館與研究單位共同執行，目標是重建健康、具遺傳多樣性、能在野外自主生存的豹紋鯊族群。
泰國StAR計畫專案經理梅塔維表示，選擇豹紋鯊並非偶然。研究發現，豹紋鯊在水族館內繁殖狀況穩定，但野外族群卻持續萎縮，因此團隊希望把在人工環境中成功繁衍的健康個體，重新放歸自然，協助野生族群恢復。
豹紋鯊過去廣泛分布於泰國海域，卻因漁撈壓力增加，加上紅樹林與珊瑚礁退化，數量急速下滑，已被世界自然保護聯盟列為瀕危物種。這項復育計畫於二〇二五年五月正式啟動，但真正的挑戰，從放生前就已開始。
在重返大海前，豹紋鯊必須通過一連串嚴格準備流程。首先在水族館內飼養繁殖約一年，之後轉移至普吉島海洋生物中心，學習自然覓食技巧，再進入海上網籠，逐步適應真實海洋環境，整個過程約需八個月。
梅塔維指出，海籠的設計是為了讓鯊魚慢慢熟悉新環境，期間由專責保育人員每日照料，包含餵食、記錄成長與健康數據，確保牠們維持良好狀態，同時完成野外生存訓練。
在野放前兩天，海洋獸醫會為豹紋鯊進行最終健康檢查。獸醫凱蒙說明，團隊使用超音波檢測，是為了在降低壓力的前提下，評估體內狀況，同時測量體長、檢查腹部與整體健康。
確認符合野放條件後，研究人員還會在豹紋鯊身上安裝聲學追蹤裝置，並採集DNA樣本，確保後續能長期追蹤牠們的活動與存活狀況。二〇二五年，計畫共成功野放七隻豹紋鯊，團隊期待未來能持續在接收器中偵測到牠們的訊號，證明牠們在野外安然無恙。
為掌握豹紋鯊的行蹤，泰國在安達曼海北部部署二十個聲學接收器，保育團隊每兩到四個月蒐集一次數據，提供研究人員評估牠們的活動範圍與生存狀態。
梅塔維認為，真正的成功指標，是潛水員能在海中每天看見豹紋鯊，牠們開始在野外繁殖、出現鯊卵，且不再流入任何市場交易。同時，珊瑚礁、紅樹林與整體海洋生態維持健康，才能稱得上復育奏效。
研究顯示，鯊魚是珊瑚礁健康的重要指標。在鯊魚密度較高的海域，魚類總量與生物多樣性明顯優於缺乏鯊魚的區域。透過野放豹紋鯊，不僅能恢復物種本身，更有助提升整個珊瑚礁系統的生態韌性。
不過，專家也提醒，繁殖與野放只是第一步，後續仍需持續保護棲息地、減少污染、調節海洋食物鏈，才能真正替海洋生態爭取長久未來。
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