德國與日本同為全球製造業重鎮。但德國誕生許多知名度不高、卻能在特定利基市場大放異彩的中小企業，被稱為「隱形冠軍」。而擁有高技術力的日本，卻難以達成這一點。日本學者近日點出日德企業最重要的差異，稱日本少了一項關鍵能力。
日本經濟產業研究所上席研究員岩本晃一，在著作《德國專賣高價，日本好貨便宜賣》中指出，日本多數中小企業依附於大企業傘下，資產報酬率偏低。相較之下，德國中小企業能自由銷售高附加價值產品，資產報酬率高，更容易孕育出「隱形冠軍」（Hidden Champion）。
何謂隱形冠軍？
日本中小企業國際化落後
岩本指出，熟悉日德產業結構的德國專家幾乎一致認為，日本中小企業的技術力並不輸給德國，但最大差異在於「缺乏國際化能力」。岩本表示，綜合分析後可見，包括GNT企業在內，日本其實擁有不少具備「國際化實力」的中小企業，但在缺乏成熟的海外拓展支援體系下，即使具備能力，企業對海外佈局仍顯猶豫。
所謂GNT企業，係指在全球利基市場具競爭力，並掌握關鍵零組件與材料、在國際供應鏈中具重要地位的優良企業。岩本認為，遺憾的是日本政府與地方政府長期未推出能真正對應企業需求、聚焦於研發育成與海外開拓的實質政策。
