美國國防部長赫格塞思出訪巴拿馬時強硬表示，美國將奪回受中國影響的「巴拿馬運河」，並強調中國無法將運河武器化。他還表示，美國將透過全球最強大的軍力，維護運河的完整性與安全。針對此番言論，中國外交部發言人林劍反擊，要美國「自己照照鏡子」。
針對美國防部長的強硬表態，大陸外交部發言人林劍回應，「誰想要控制巴拿馬運河世人皆知，美國應該自己照照鏡子，看看究竟是誰在威脅他國的主權安全與發展。」美中兩國都想爭奪這條重要海上通道的主導權，使得「巴拿馬運河」成為美中角力的重要場域。
值得注意的是，香港「長和集團」的李嘉誠，在全球擁有43個港口的經營權，包含「巴拿馬運河」。該集團本有意出售「巴拿馬運河」經營權，但在國內巨大政治壓力下被迫叫停。此外，「巴拿馬」政府也出招，指控「長和集團」的港口營運權合約有違規和欠款，金額高達399億新台幣。對此，「長和公司」發出公開聲明駁斥。根據香港TVB新聞片段，「長和子公司稱，包括2005年跟巴拿馬共和國自願簽訂特許經營合約的附加協議時，承諾投資超過10億巴波亞幣，至今已作超過16.95億巴波亞幣的巨額投資，遠超原有協議。」由於「巴拿馬政府」允許美國軍艦優先通過運河，未來美中之間的碰撞恐怕只會更加激烈。
