北韓一艘疑似走私煤炭的貨船，於2月底在黃海海域與中國船隻相撞後沉沒，造成近20名北韓船員死亡，然而事件卻被噤聲。由於事件涉及違反聯合國制裁決議，公開不僅會對北韓不利，連中國也會被視為默許違反聯合國決議的行為，因此雙方都對此保持沉默。
據《韓聯社》報導，中國方的消息來源指出，這艘北韓貨船當時關閉船舶自動識別系統（AIS），在中國東南部海域航行時，與一艘中國船隻發生碰撞。事故發生時，該海域籠罩在濃霧中，能見度極低，加上北韓船隻未開啟定位系統，導致中國船隻無法及時發現而釀禍。
消息人士透露，這艘北韓貨船疑似超載煤炭，事故發生後中方立即展開搜救行動，但最終僅救起少數船員，約有15至20名北韓船員不幸罹難。值得注意的是，事發海域正是北韓貨船經常用來走私煤炭的航線之一。由於聯合國安理會第2371號決議明確禁止北韓出口煤炭，因此中方也不希望公開事件，因為不只會對平壤不利，也會顯示中方默許違反聯合國決議的行為，所以雙方對此事故刻意低調處理。
南韓統一研究院的洪姓研究員表示，即便在制裁前，煤炭就是北韓對中國主要出口商品之一，目前中國市場對北韓煤炭仍有龐大需求。儘管中方會視情況調整查緝力度，但要完全杜絕北韓在黃海海域的走私行為，實務上仍有困難。
