最新研究顯示，幾個世紀前曾困擾水手和海盜的古老疾病「壞血病」（Scurvy，一種維生素C缺乏症，俗稱水手病），似乎正因生活成本上升和減重手術的普及再度出現。研究表示，雖然現代醫學已能有效治療壞血病，但若未及時就醫，仍可能造成嚴重後果。
《紐約郵報》報導，這項研究週二發表在《BMJ病例報告》（BMJ Case Reports期刊）上，澳洲西部查爾斯·蓋德納爵士醫院（ Sir Charles Gairdner Hospital）的醫生表示：「壞血病仍被視為過去的疾病，尤其是在已開發國家。然而，偶發的壞血病病例仍存在，特別是在老年人、酗酒患者及有精神或發育問題的兒童中。」
研究提到一名50多歲失業男子病例，他抱怨雙腿出現無故的疼痛皮疹，檢查發現其尿液潛血，且患有貧血（紅血球計數低）。急診人員有些困惑，因為男子的炎症、自體免疫和血液疾病檢測均呈陰性，掃描也沒顯示內出血狀況，皮膚活檢也沒有線索。
後續醫生才了解到，男子是罹患「壞血病」，原因是「生活環境很差」。報告中寫道：「他有經濟壓力，因此忽視了飲食。他的飯菜大多是加工食品，缺乏蔬菜或水果。有時他會跳過幾餐，他也停止服用胃繞道手術後開立的維生素和礦物質補充劑，因為他負擔不起。」
在確診壞血病後，男子每天服用1000毫克維生素C、125微克維生素D3、5毫克葉酸和一種複合維生素，並每天吃一個檸檬，最後皮疹成功消退，尿液也不再潛血。
研究作者指出，壞血病的風險因素包括營養不良、胃繞道手術、透析、酗酒、精神病史和飲食失調，可通過補充劑輕鬆治療，在24小時內就能看到顯著效果，如果不及時治療，可能導致嚴重出血。
在美國，最近的研究發現，兒童壞血病的發病率從2016年的每10萬人中8.2例，增加到2020年的每10萬人中26.7例，增加了三倍多。患者往往是年輕男性、肥胖者和低收入家庭，近65%的人被診斷患有自閉症。
成年男性每天建議攝入90毫克維生素C，成年女性75毫克。孕婦和哺乳期婦女、吸菸者、某些癌症患者及服用某些藥物的人可能需要更多。研究人員說，如果每天攝入的維生素C少於10毫克，壞血病症狀最早可在一個月後出現。
「壞血病」的歷史可追溯到西元前3800年的埃及，16世紀到18世紀之間，有超過200萬水手死於這種疾病。
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