美國前任運輸部長趙小蘭(Elaine Chao)的妹妹、福茂集團(Foremost Group)董事長兼執行長趙安吉(Angela Chao)今(13)日車禍意外離世,享年50歲。她的父親趙錫成高齡96歲,年輕時雖然英文不好、沒錢,卻獨自勇闖美國,半工半讀用5年時間念完MBA,之後創辦海運公司福茂,如今該公司已成為美國最大華人海運公司,他也獲封「旅美華人船王」,更教出6個念常春藤名校的女兒,成為美國傳奇華人家族。
趙錫成1927年出生於中國江蘇省的農村家庭,1946年考上上海交通大學航海科,期間和中國前領導人江澤民是同校同學,1949年畢業後至遠洋商船天平輪上實習,因國共內戰,貨船無法返回上海,趙錫成從上海來到台灣,1951年與在中國就一見鍾情的趙朱木蘭結婚。雖然夫妻倆沒有財力,但趙錫成靠自身努力,29歲成為台灣最年輕的遠洋輪船長,1958年,他30歲考上台灣甲種船長特考狀元,之後靠優異成績赴美念MBA。
為籌措生活費與學費,趙錫成在美國端了2年盤子,之後他遇到交大一名教授,引薦他進入招商局駐美代表處工作,成為翻身契機。1964年,他取得美國聖約翰大學工商管理碩士,並與妻子一同在紐約創辦福茂航運公司,之後逐步發展為大型企業,成為福茂集團。
福茂集團如今已是美國最大華人海運公司,向干散貨運輸行業的公司出租船隻,船隊包括世界最大的「海岬型」散貨船,著重在「環保運營。」全世界最古老報刊之一、提供航運新聞的《勞埃德船舶日報》(Lloyd's List),稱福茂為「全球最受尊敬的乾散貨(dry bulk)運輸公司之一」,趙錫成也因此獲封「旅美華人船王。」
和趙安吉2019年一起來台舉辦對談時,趙錫成以自身經歷勉勵青年:「年紀輕不要怕困難,困難是機會,跌倒再爬起來、自己努力。」他表示年輕赴美時雖然面臨語言障礙,但「真誠」讓他克服一切。
另外,趙錫成也透露他的傳承關鍵,他指自己「不勉強」孩子接班,6個女兒都曾在福茂做過2年,了解爸爸的事業,就算最後選擇做其他工作,夫婦兩人都全力支持。面對年輕的下一代,他表示,教育目標永遠是:「不只是為自己、也要和大家一起分享成果。」
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