美國職業足球大聯盟（MLS）邁阿密國際，7日在日本國立競技場與神戶勝利船進行友誼賽，但觀眾席卻沒有坐滿，顯得空蕩蕩。儘管如此，在香港因傷未上陣，引發香港球迷不滿的梅西，依然在後半賽上場。此舉更加燃起香港球迷的怒火，在微博怒罵他「辱華」，還剪爛他的球衣出氣。香港政府也要求主辦單位與球隊給出解釋。
綜合日媒報導，邁阿密國際與神戶勝利船的友誼賽於7日傍晚登場。後半賽開始後，梅西開始暖身，並於15分鐘後換上球衣上陣。觀眾席觀眾立刻開始呼喊梅西的名字，現場歡聲雷動。儘管比賽在進行PK戰後，神戶以4比3勝出，但神戸隊監督吉田孝行透露「梅西果然跟我們不是一個等級，很高興選手能與他交手」
儘管球王梅西訪日，但能容納6萬8千人的日本國立競技場並未坐滿，許多在場球迷也在社群媒體分享球場空蕩蕩的畫面。據了解，當天的入場人數為28614人。針對球場未爆滿的原因，日媒分析是因為票價偏高，介於1萬圓至4萬圓（約2114至8456元新台幣）之間。再加上天氣寒冷、比賽時間落在平日而非假日、國際邁阿密知名度不高、主辦單位也沒有做好宣傳。
港媒指出，梅西在日本上陣後，代表在邁阿密國際賽6場季前賽中，他僅缺席對香港的比賽。這再次點燃香港球迷不滿，怒轟「中國有人看沒上場，日本沒人看也要出場，滾吧」、「根本是種族歧視」、「應該用國安法逮捕梅西」，甚至還有不少球迷憤怒到用剪刀剪爛梅西的球衣。
環球網引述港媒報導，香港特區政府文化體育及旅遊局局長楊潤雄表示，梅西沒有在香港上陣，香港特區政府與球迷一樣都極度失望。楊潤雄說，梅西在香港表演賽的3日後，在日本活躍自如上陣出賽，並在球場做了不短時間的激烈運動，希望香港表演賽主辦方與球隊能給香港民眾合理的解釋。
報導還指出，香港特區消委會與海關也收到多則梅西相關投訴。消委會總計接到825則投訴，涉及總金額逾559萬港元（約2242萬元新台幣），最高一宗涉及82960港元（約33萬元新台幣）。消委會總幹事7日表示，已聯絡賽事主辦單位Tatler，希望介入調停。
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