後疫情時代飛航市場不斷擴大，業者為了搶下商機，把眼光望向以往為人詬病的飛機餐。美國航空斥資上億美元打造全美最大的餐飲廚房，上千名員工協助料理，號稱兩小時之內就能讓食物製作好送到飛機上，不但減少空廚延誤影響起飛的機會，更希望能帶來更好的體驗，吸引更多忠實乘客。
一盒看不出來是什麼的食物，或是實在不怎麼美味的漢堡，可能是我們以往印象中的飛機餐。尤其在味覺遲鈍的高空，這些更是讓人食不下饜。
CNBC航空記者 喬瑟芙：「飛機餐因其不甚美味而聞名，但航空公司實際上運送了大量的乘客，將他們帶往世界各地，有時候，航班可能長達8甚至14個小時，而這些乘客也需要進食。」
但隨著疫情後，乘客越來越願意花錢升級，航空公司也忙著提升機上餐點的品質。根據市場調查機構預估，今年空廚市場將達到158億美元，預計2028年將成長到238.3億美元。
飲食歷史學家 佛斯：「航空公司希望有辦法讓商務旅客，拒絕搭乘經濟艙，期待有頭等艙的服務。」
專家說飛機上的餐點，其實是航空業不能說的秘密，能獲得多少營利一向都不願透漏，需要節省開支，通常第一個就是朝餐點下手，成為最能靈活運用的項目。
飲食歷史學家 佛斯：「航空公司很保密的一份數據是，它們支付航空餐飲供應商，每份餐食的實際成本，數據非常保密，他們在售賣餐點方面獲得驚人的利潤，如果他們以5美元10美元的價格，賣給你一個午餐盒，想一想實際成本是多少，應該是微不足道。」
因此在航空旅客有望增加到一倍的時機點上，美國航空就砸下一億美元在達拉斯設立全美最大的餐飲廚房，不但有全自動的機器，還有上千員工幫忙備餐，上百輛貨車在廚房與機場之間穿梭。
美國航空資深副總 拜恩斯：「我們現在位於全新的尖端廚房，這是美國最大的餐飲供應設施，擁有這個空廚的好處是，隨著業務需求的變化 我們具有靈活性，目前已經與LSG Sky Chefs簽約，成為未來我們空廚的獨家供應商。」
不論是橫跨太平洋要飛往亞洲，還是穿越大西洋要去歐洲，不同的飛航地點搭配不同的菜色。但一天800多架航班1.5萬份餐點，全都出自這間超級廚房。
美國航空資深副總 拜恩斯：「根據乘客旅行的目的地調整供應菜色，唯一不變的是乘客的喜好會改變，可能去年喜歡的不一定明天會喜歡，我們持續修改機上餐飲及實際製作的食物，主要就是根據乘客的反饋意見。」
航空業者強調，乘客的感受很重要，很可能一份飛機餐就成為忠實乘客的重要關鍵，現在業者也利用科技方式管理餐點，未來還要靠AI了解乘客的喜好。
美國航空資深副總 拜恩斯：「菜單選項疲勞在這行業是非常實際的問題，所以我們不斷努力讓菜單多樣化，不久的將來會使用AI來拍攝，飛機上送回來的食物的照片，這將有助於未來菜單的設計。」
而且隨著科技進步，飛機餐的烹調以及加熱方式，還有哪些餐點適合在高空當中食用，都有更多研究，也大幅改善飛機餐的精緻度以及美味程度。
飲食歷史學家 佛斯：「飛行中烹調的技術始終是用對流烤箱，這是一種保持濕潤的烹飪方式，就像蒸煮一樣，但美國人喜歡油炸食物，為什麼不給乘客油炸食物呢？想像一下在飛機上使用油炸機器，不適合，這是個糟糕的主意，航空公司為迎合我們的口味已經發生了變化，因為不僅對食品技術更加了解，還對我們的生理更加了解，航空公司更善於找到適合的食物。」
但業者強調，大型空廚除了增加餐點的美味程度，更重要的是要快速出餐以及送上飛機，大約只需要兩個小時，就能從工廠到半空中讓乘客享用。減少延誤的時間就能大幅節省成本，還有機會吸引乘客加錢升級，航空業者期望超級空廚能成為吸金的秘密武器。
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