日本歷史上曾發生多次破壞力強大的地震，除了2011年的311大地震，1923年的芮氏規模7.9關東大地震也是毀滅性的災難。今年9月1日是關東大地震100周年，而過去一個世紀裡日本人口的遷移與變化、資源過度集中都會區，恐怕讓地震帶來的風險與災情愈發嚴重，成為現代日本不得不面對的問題；日本政府更推估，若東京未來發生直下型地震，經濟損失恐達到95兆日圓（約新台幣20.6兆元）。
日本《讀賣新聞》報導，過去100年間，東京都的人口由400萬人增加至1400萬人，東京的郊區已經從田園改為住宅區，每平方公里居住人口超過4000人的地區更增加為以前的10倍。日本全國10%以上的人口居住在首都，但其面積只佔國土的0.6%，一旦再次發生強震，後果恐怕不堪設想。
日本政府數據指出，關東大地震的死亡人數達到10.5萬人，有29萬棟房屋全毀，造成55億日圓（約新台幣12億元）的經濟損失；而根據官方推估，東京若發生直下型地震，死亡人數可能達到2.3萬人、61萬棟房屋全倒或被燒毀，經濟損失將達到驚人的95兆日圓（約新台幣20.6兆元）。
專攻地區安全系統領域的東京大學教授加藤孝明透過VR實驗預測，他表示，太多人居住在逃生困難的市區，只會讓風險持續增加。在3000多次的VR模擬實驗中，也曾出現大規模地震導致火災死亡人數飆升至數千人的結果；即使是木造建築不密集的市中心地區，也同樣有危險性。
日本地震調查委員會推測，未來30年內南海海溝會發生芮氏規模7以上直下型地震的機率高達70%。近年來隨著建築物抗震、防火能力增強，東京都預估死亡人數由9641人減少為6148人，火災導致的死亡數也會下降4成至2482人，然而加藤孝明表示，依照起火位置不同，傷亡數仍可能是預估值5到10倍。
除了常住人口外，大量企業總部位於東京都內，佔了日本全國1成以上，而資本額10億日圓（約新台幣2.2億元）以上的企業數更超過全日本的一半，達到2926間。日本政府預估直下型地震將使總經濟損失將達到95兆日圓，甚至超過國家預算的8成。1923年的關東大地震導致55億日圓經濟損失，這個數字是當年日本國家預算的4倍，成為導致昭和初年金融恐慌危機的直接原因之一。
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