本屆世足小組賽「死亡之組」E組的日本隊屢屢上演精采逆轉，台灣時間2日凌晨對上西班牙，24歲的前鋒堂安律再度成為拯救藍武士的英雄！他先前在對德大戰時為日本踢進第1球追平，而這次迎戰西班牙也在上場3分鐘後就進球踢平，兩次均立下大功。被譽為「日本梅西」的堂安律，也在賽後振奮的表示，如此一來就能讓日本球迷們知道，「第一戰對上德國時的逆轉勝並不是奇蹟，而是必然的勝利！」
日本自死亡之組脫穎而出，最初先擊敗德國，卻又輸給哥斯大黎加，晉級之路可說是困難重重。第3輪對上世界排名第7的西班牙，日本已經無路可退，上半場卻始終處於落後。然而藍武士每每到了下半場便開始發威，前鋒堂安律作為替補出賽，2次進球都是關鍵球：第一次是在上場4分鐘後進球踢平德國，第二次則在上場僅3分鐘就進球踢平西班牙，成功扳回局勢。
堂安律成名很早，他在德甲聯賽踢球時，官方新聞就曾將他與阿根廷足球巨星梅西相提並論，當時堂安律才22歲左右，「要與梅西相比，雖然可能還有些遙遠，但他與瑞士球星夏奇里有些相似的地方。雖然身材稍矮小，但堂安律的動作靈敏、加以低重心的帶球，能讓對手吃足苦頭。」德媒更平價堂安律有著「魔法左腳」，能夠為隊伍創造很多關鍵機會。
日媒《體育報知》也指出，這一次迎戰西班牙，堂安律就是靠著最擅長的右側進攻，以「魔法左腳」突破重圍成功踢進1球，上場僅3分鐘就扳平進球數。堂安律表示，雖然日本進入16強，「但這樣還不算是改寫歷史。因為我們還沒有突破16強的高牆，所以今天和大家好好慶祝，明天就要轉換心情。」
另一方面，堂安律曾在賽前受訪時表示，東京奧運時已經在4強輸給西班牙一次，這一次不會再輸；而他也完成了自己的承諾，成功踢進關鍵球，日本隊最終擊敗西班牙，以小組第1之姿晉級16強。
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