全球近3年的時間都籠罩在新冠病毒的肆虐之下,這樣的病毒造成了6億人口染疫、657萬人死亡,終於才在最近,各國逐漸隨著疫情趨緩而相繼解封。然而,有研究指出,下一波全球大流行的病毒,可能是來自因為氣候暖化,從冰川、永久凍土中融化出的古老病毒以及細菌,某些物質可能會被喚醒,進而傳染給當地的野生動物,再傳給人類。
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據《衛報》報導,針對位在北極圈、加拿大北部,世界最大淡水湖黑曾湖(Lake Hazen)的土壤與湖泊沈積物,一項發表在《皇家學會報告生物科學版》(Proceedings of the Royal Society B)遺傳分析結果顯示,在融化冰川附近,有病毒溢出的風險可能更高,由於氣候變遷導致全球氣溫上升,導致被冰封於冰川及永凍土中的病毒與細菌,可能會感染上新宿主,也就是當地的野生動物,此外,由於動物活動範圍越向兩極靠攏,使得被感染風險更高。
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加拿大渥太華大學教授Stéphane Aris-Brosou及其同事為深入了解冰封病毒所帶來的威脅,到黑曾湖收集了土壤與沉積物樣本,並針對樣本中的RNA與DNA進行測序,確認已知病毒、潛在的動植物、真菌宿主密切相符的特徵,同時以演算法評估感染不相關生物群體的風險,他們發現,在靠近大量融冰融入的地方,冰封病毒擴散到新宿主身上的風險更高,他們認為,隨著全球氣溫逐漸升高,病毒外溢的情形恐怕不樂觀。
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然而,Aris-Brosou團隊同時也指出,預測出病毒溢出風險高,並不等於實際溢出或大流行風險,只要病毒與病毒的「橋梁載體」(bridge vector)沒有同時出現在環境中,發生重大感染事件的可能性依然很低。因此,針對有預測稱,氣候變遷會改變現有物種活動範圍,將使古老病毒與細菌接觸新宿主,Aris-Brosou團隊表示,唯一能確信的是,隨著氣溫上升,在特殊環境中病毒溢出的風險也在增加,不過這會導致大流行嗎?「我們完全不知道。」
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此外,綜合外媒報導,近期也有其他研究發現,未知的病毒可以在冰川中穿梭,2021年,美國俄亥俄州州立大學就有研究在中國大陸發現,青藏高原的樣本中有33種病毒遺傳物質,其中有28種是新的病毒,據地點研判,這些病毒恐怕已經有1萬5000年的歷史。
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法國國家科技研究中心(CNRS)的研究團隊,也曾在2014年成功復活一種自西伯利亞永凍土中分離出的巨型病毒,這個分離導致被冰封長達3萬年的病毒,又再度具有傳染性,當時研究作者就表示,冰層外露可能是災難的開端。
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