美國緬因州海岸有不少海豹棲息,許多民眾看到可愛的海豹,就忍不住觸摸,或是搶著跟小海豹拍照,結果造成越來越多小海豹還沒獨立,就被媽媽棄養。當地的海洋生物學家特別成立保育組織,專門拯救被拋棄或是受傷的海豹,提供醫療照護,讓小海豹能夠重新回到海洋生活。
毛茸茸的小海豹,靠在布偶身邊酣睡。淺色的毛說明這隻小寶寶還沒有完全長大,卻被媽媽給拋棄。
從小在緬因州海岸邊長大的陶緹,成為這些小海豹的代理媽媽。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「這些港灣海豹寶寶出生之後,會跟媽媽一起生活大約四個星期,媽媽通常會出去覓食之後再回來,如果有人類介入,像是有人在海豹寶寶附近,抱起或是移動海豹寶寶,海豹媽媽可能就不會回來了,一旦小海豹被遺棄,牠們就無法存活。」
看著海豹水汪汪的眼睛,民眾忍不住會被吸引,但海岸邊大量的人類活動,還有對這些動物的過度關注,卻是讓敏感的海豹,難以繼續安穩生活的重要原因。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「隨著海灘上人類活動的增加這些動物沒有足夠時間休息恢復活力,跟這些海豹自拍會讓牠們很焦慮,造成傷害。」
看到越來越多海豹陷入困境,政府相關部門卻因為沒有足夠經費,陶緹毅然決然地成立救援組織。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「對這些動物來說,最大威脅就是人類,我們會接收到一些被繩子困住,被船撞到,或是被螺旋槳所傷的動物。」
儘管救援的對象是海岸邊所有哺乳類動物,但有九成要援助的對象都是海豹,這些專家會先在現場評估狀況,必要時才會插手展開援助。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「早安啊,264號小姐,我們組織是為受困的海洋哺乳類動物,提供24小時通報熱線,184就是翻肚的那隻,我們負責緬因州長達2500英哩海岸。」
帶回去協會的海豹,就能接受專業的醫療照護。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「當海豹來到我們中心,我們通常會驗血,開始靜脈注射,進行完整的診療確認海豹狀況,之後才能提出醫療規劃,牠今天在進行感冒醫治療程,要治好牠的肺炎,我們同時也提供長期照護。」
協會專家除了確保海豹們身體狀況恢復完全,還會訓練牠們能適應野生環境的能力。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「你在看什麼呀?」
等到情況穩定,海豹就會戴著追蹤器,重新回到大海的懷抱。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「OK,裝好,有些海豹在我們的照顧下康復,我們要把牠們野放時,會安裝衛星追蹤器,衛星追蹤器有助於了解動物的去向,牠們在做什麼,追蹤器大概會在幾個月後掉落,這只是黏在海豹背後的毛上,並不是直接黏在皮膚上。」
每次野放都是陶緹最開心,也是最傷感的時刻。
緬州海洋哺乳動物協會創辦人 陶緹:「我們有兩隻港灣海豹要野放,牠們剛來的時候,體重過輕很瘦弱,但現在都長胖了,也很開心,這就是我們期望的樣子。」
這些海豹保姆們,用盡心力照顧,為的就是讓這些動物們,能繼續在海洋生態中扮演重要角色。也要讓更多人了解牠們的習性,不要過度的打擾,未來才有更多機會看到這些可愛的海豹。
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