談到日本年菜，大家第一個想到的畫面，可能是在高雅的漆盒中，盛裝各式菜餚的「御節料理」。其實，日本每個地區的飲食文化不同，過年時吃的菜餚也不一樣。日本網站向日本500位男女，針對各地區年菜進行問卷調查後，統整出各地區的特色。
北海道的年菜主要使用大量海鮮，將鯨魚或鮭魚等魚類，煮成火鍋或熱湯。東北地區則因為冬季缺乏蔬菜，會使用春夏保存下來的蔬菜入菜，製作味噌湯或醃漬物。
文字燒是東京的靈魂食物，因此東京人在過年期間，也喜歡熱熱鬧鬧地享用這道料理。長野縣的年菜最為特別，當地居民會食用一種蠅類的幼蟲（ざざ虫）。這種蟲棲息在溪裡，外觀令人毛骨悚然，做成佃煮或天婦羅後，味道卻讓人上癮。京都的年菜則使用大量京都產的蔬菜，甚至連外縣市的居民都會特地來訂購，相當受歡迎。
許多日本人也會在新年吃壽司，但愛媛縣的丸壽司卻與眾不同，因為當地白米產量較低，所以使用豆渣代替白飯，不僅帶有淡淡的甘甜，卡路里也更低。九州地區的年菜，主要以魚和肉類為主，熊本縣居民甚至還會食用生馬肉。沖繩在新年則會喝白味噌湯（イナムドゥチ），加入豬肉、魚板、香菇和豆皮等食材，相當豐盛。
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