911恐怖攻擊事件過了20年，紐約世界貿易中心雙塔遺址面貌一新，嶄新建築如雨後春筍般出現，曼哈頓下城重現生機，當年帶給紐約客椎心刺骨的痛似乎早已塵封在記憶中。
但結痂的傷痕仍隱隱作痛，一年半前重創紐約的COVID-19（2019冠狀病毒疾病）又帶來更嚴峻的挑戰。曾因防疫而「暫停」數週的經濟復甦艱辛，觀光客與上班族回流緩慢，這座資本主義首都不知何時才能擺脫疫情陰影。
離世貿建築群不遠的華埠見證這20年來的起落，有如曼哈頓下城這些年奮起卻又再跌一跤的縮影。
旅美40多年的僑胞吳倩萳受訪時嘆了一口氣說：「Chinatown（華埠）自從911之後就開始沒落，再也回不來了。」
當年在華埠開唱片行的吳倩萳回憶，遭恐怖分子劫持的飛機撞進世貿雙塔後，她打開電視以為是在拍電影，直到朋友打電話跟她說民眾都在逃命，她才意識到事態嚴重，趕緊開車進城。她因警方封鎖範圍擴及華埠而無法接近，仍能聞到世貿雙塔倒塌後飄來的厚重煙塵味。
接下來數週華埠持續封鎖，做不了生意的商家開始出走，往皇后區法拉盛或布魯克林發展。原本熙來攘往的華埠就此陷入蕭條，人口老化，近幾年才見到一批新血引進對年輕人胃口的冰點、甜點店。
結果COVID-19又帶來一次重擊，華埠大量餐廳與小型商家不堪虧損而歇業，吳倩萳經營的娛樂公司也在疫情期間退租位於華埠的辦公室，暫時沒有重返的打算。
吳倩萳說，剛移民美國時生活窮苦，但至少平凡過日子，什麼都不用怕。無奈美國多災多難，從911事件、2008年金融海嘯再到COVID-19，幾乎每10年就一次打擊，生活在紐約感覺愈來愈不平靜。
紐約進入21世紀後確實屢屢受創，但也都發揮韌性，向世人展現紐約客愈挫愈勇的堅強性格。過去幾年世貿建築群浴火重生就是鮮明例子。
世貿雙塔灰飛煙滅後，曼哈頓下城天際線曾有多年彷彿缺了一角。2014年，別名「自由塔」（Freedom Tower）的世貿中心一號大樓啟用，以541公尺成為西半球第一高樓，也成為曼哈頓最具代表性的建築之一。
隨後幾年，世貿雙塔遺址周邊又有3棟高樓落成，包括2018年啟用、世貿建築群中第2高的三號大樓。這些高樓旁邊，有個2016年建成、彷彿大鵬展翅的交通樞紐The Oculus，純白骨架形成的獨特外觀造就曼哈頓另一個打卡勝地，紐約百年地鐵也多了一個新穎的車站。
無奈好景不常，曼哈頓下城在疫情嚴峻時期了無生氣，The Oculus內的商店街門可羅雀，倚靠金融業的餐廳與商家遲遲盼不回居家辦公的上班族，不是歇業就是索性出走，有如華埠在911事件後遭遇的局面。
曾經空蕩的街頭，百廢待舉的經濟，茫然不明的前途，COVID-19確實勾起紐約不少人對911事件的回憶。許多人嘴巴上不說，心中其實一直忘不了。
去年8月，911國家紀念博物館宣布每年以兩道光束直射天際緬懷世貿雙塔的「紀念之光」（Tribute in Light）因疫情緣故將不會點燈，引起輿論譁然。
時任紐約州長古莫（Andrew Cuomo）一見苗頭不對，隨即宣布活動照辦，這項自2002年開始的傳統才沒有中斷。
從世貿遺址改建的水池，到哈德遜河對岸新澤西州以兩面紀念牆象徵雙塔逝去的「空天」（The Empty Sky），昔日雙子星深埋在記憶中，拔地而起的新高樓則象徵歷經重創後奮起的力量。如今紐約的考驗變成疫後復甦，何時能成功再起，暫時沒有答案。（中央社）
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