馬拉松游泳是一項在公開水域舉行，而且距離至少十公里的游泳賽，如果細究，馬拉松游泳應該是奧運賽事中，游泳項目的前身，因為早在1896年到1904年的三屆奧運會上，游泳比賽都在公開水域舉行，只是隨著時代變化，奧運游泳才又細分為不同的競賽項目。
早期馬拉松游泳距離過長 選手安全備受威脅
馬拉松游泳算是新興的奧運項目，第一次出現是在1991年的水上運動世錦賽上，當時男、女子的賽事距離都超過25公里，比賽時間超過五個小時；由於這是一項既考驗選手，又嚴格考驗主辦單位安全部署的賽事，因此，經過不斷的研究討論，最終馬拉松游泳距離在2001年福岡舉行的游泳世錦賽上，確定為十公里，並且成為2008年北京奧運的正式項目。
十公里馬拉松長泳 考驗選手體耐力與戰術運用
馬拉松游泳之所以吸引觀眾的原因，在於比賽結果經常受到天候和水流影響，所有選手必須在自然條件一致的情況下，制定合理的戰術，才有機會獲得好成績。對於選手來說，想要參加這項運動，體格強健是必備條件，除此之外，如何累積不同賽事的經驗，也能為選手們提供應對比賽的參考依據，不但考驗選手的體力、耐力，也包括了對比賽的解讀能力。
奪牌關鍵「終點前三公里」 取決選手綜合能力
一般來說，馬拉松游泳賽最精彩的部分，是在終點前三公里的賽段，因為這個階段是選手能否摘金奪銀的關鍵時刻，該如何配速、維持體力，需要參賽者依據經驗、採取合適的戰術調整，在相對有利的情況下，保持衝刺速度直到終點。另外，由於這項比賽是在公開水域的長距離游泳，也是對選手耐力的一大考驗。當第一位選手游到終點後，陸續抵達的選手只要在卅分鐘內到終點都能獲得有效成績；萬一在規定時間內未完成比賽的選手，裁判有權要求離開比賽水域，但也有可能被允許繼續完成比賽，只是不列入任何積分或獎項。比賽過程中，要是有選手被判紅牌，會立刻開罰，並要求被判紅牌的選手立刻離開比賽水域。這項運動成為奧運正式項目的時間不長，但是荷蘭男女選手的表現卻很搶眼，隨著馬拉松游泳逐漸受到全球歡迎，選手間的差距也不斷縮小，也讓這屆東京奧運的馬拉松游泳賽，更添看頭。
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