日本人喜歡賞櫻,每年櫻花綻放是1年內最重要的慶典,從古日本時代就有一種職業跟櫻花有關,叫做「守櫻人」,在古城京都,現在還有世代相傳的守櫻人,細心照顧櫻花樹,讓日本的櫻花樹林能健康地活下去,櫻花每年都可以開得很漂亮。
遠處不時傳來清脆鳥叫聲,低頭看粉色瀑布讓人眼睛為之一亮,京都的嵯峨野有著全日本僅此一處的櫻花林,種類多達100種以上,像是這種「八重紅枝垂櫻」呈現淡紅色,一朵櫻花就有多達數十片花瓣,還有綻放純白花朵,名為「雨宿」的大朵櫻花。
毫不猶豫把櫻花放進嘴裡嚼,高齡80多歲的老爺爺,可是世世代代守護這片櫻花林的「守櫻人」,憑著櫻花在口中的苦味,就知道櫻花的健康狀態。京都守櫻人佐野藤右衛門:「看這些櫻花有多不同,這株應該就是品種交雜而居,偶爾就是會這麼有趣。」
但在這片櫻花林裡卻看不到,其他地方隨處可見的「染井吉野櫻」。佐野藤右衛門:「到處都在種染井吉野櫻,當然它也是櫻花,但這樣就少了個性全都一樣,不管九州還是北海道,櫻花都長得一個樣。」
人工種植的染井吉野櫻,看在守櫻人眼裡,少了最初令日本人著迷的獨特魅力,一生中總是不斷尋找野生櫻花樹的守櫻人,不顧危險爬上陡坡,因為樹叢裡藏了大寶藏。佐野藤右衛門:「這株應該就是日本櫻花的原生種。」
名為「近畿豆櫻」的櫻花樹,盛開的花朵只有1公分大小,雖然開花量不若其他品種,卻也別有韻味。佐野藤右衛門:「看看如此與眾不同的美,這裡是綠的,但那裡又是紅的。」
守護這片櫻花林的任務,傳承至今已經第16代,對待每棵櫻花樹,守櫻人都視如己出,用手輕拍、側耳傾聽樹齡650年櫻花樹發出的訊息,大家只關心櫻花什麼時候開,但守櫻人更關心櫻花的健康。佐野藤右衛門:「開花時才能稍微喘口氣,但到開花前的期間更重要,有更多該做的事。」
在守櫻人細心呵護下,這片櫻花林裡,多達2000棵櫻花樹,每到春天爭奇鬥豔。賞櫻民眾:「我們每年都會來,這裡的櫻花顏色非常多樣,就連香味都很不一樣。」
因為有盡忠職守的守櫻人,才能讓日本櫻花多采多姿的原生之美,繼續延續下去。